念珠自古有之，图为雍正年间十二美人图中手持念珠的女子

《佛说校量数珠功德经》里的念珠故事

佛教有一部经名为《佛说较量数珠功德经》，这部经很详细地介绍了念珠，并且特别强调了菩提子念珠的殊胜。这部经才七百多个字，在经文中，文殊师利菩萨讲述了各种材料的念珠，例如有铁、赤铜、珍珠、珊瑚、木槵子、莲子、水晶以及菩提子等。受持这些念珠而诵念咒语或佛号，能够获得相应不同的福德，而又以受持菩提子念珠的福德为最多，“若菩提子为数珠者，或用掐念或但手持，数诵一遍其福无量，不可算数难可校量。”为什么用菩提子的念珠是最好的呢，文殊师利菩萨接着就讲了一个故事。

过去有一位佛出现于世，在菩提树下成等正觉。有一个外道，邪见很重，经常诽谤三宝。有一天，他的儿子被人给杀害了，他很伤心。他想，即然佛这么有功德，如果能让我的孩子复活，那我就皈依佛教。虽然那个时候佛已经涅槃，但菩提树依然在那。于是这位外道，就把自己的孩子埋在这颗菩提树下，并且说：“佛树若圣，我子必甦”，然后一心一意念佛祈祷，这样七天以后，他的孩子果然就复活了。外道赞道：“诸佛神力我未曾见，佛成道树现此希奇，甚大威德难可思议！”从此以后，这位外道就皈依了佛教。文殊师利菩萨说，因为这个缘故，所以受持念珠特别是菩提子的念珠，是非常殊胜的。

佛经的意思很深，笔者这里只是介绍一下佛经中所记载的念珠的故事，而绝不是在解释佛经。有兴趣的读者，可以自己去查阅这部经典。