念珠在佛教中也有人称之为“拴马索”，隐喻人心杂念纷飞，如狂野野马，刹那不停，手掐念珠可以让心回到眼前。所以修行者通常都蓄有念珠作为必备法物，尤其以持咒或念佛的修行者最为常用。

汉地古代高僧大德中，持珠念佛最著名的要数隋朝的道绰大师。大师俗姓卫，并州汶水（今山西文水县）人。十四岁时出家，精研《大涅槃经》，曾开讲二十四遍。隋大业五年，四十八岁时到石壁玄中寺，见到记载昙鸾念佛往生种种瑞应的碑文深为感动，于是舍《大涅槃经》而修习净土。

道绰大师修习净土，每日自己念佛不辍。为使信众在念佛时能更好地收慑身心，就教大家称念阿弥陀佛名号之时，以麻豆记数，每一称名便下一粒，念念相次，累积得数百斛之多。后来大概是这种方法略嫌麻烦吧，他就穿木槵子来计数，并且学习《佛说木槵子经》中的国王，串了许多串子送给别人。渐渐地，这种方法开始广为流传，每个人信众也都开始自己串珠子念佛。

据说道绰大师七十岁时，还有龀齿新生，一如童年，加以神气清健，容光焕发，弘讲净土修行，滔滔不绝。大师于贞观十九年（六四五年）四月二十四日与道俗告别，二十七日于玄中寺入寂，时年八十四。

念珠在念不在珠

佛教有一整套完善的架构和传承，因此许多人都把佛教理解为一种宗教。这种理解无可厚非，从外在的表现来看，佛教也的确可以冠以宗教之名。但是依据笔者的浅见，佛教是先有道理后有宗教的，而不是先有宗教然后站在这种“宗教”的立场上来讲道理。佛教是佛的教育，有它自己对于世界和人生的看法以及根据这个看法所形成的修学的方法和次第。

如今盛行的手串，可以说很大程度上其原型就是佛教的念珠，然而手串本身未必就与佛教有什么关联。手串可以只是工艺品，不一定非要牵扯到佛教中来。正如上文许多故事所讲的，佛教的念珠，是重在对自己心念的观察、发现、改正和迁善，其意义更重要的是在于内心，而不只是戴一串珠子了事。

据说佛教最初并没有使用念珠，最初的佛教甚至连佛像都是没有的。最早有念珠的记载约是二世纪，而中国则在隋唐时代开始有使用念珠及在雕刻佛像时刻上念珠。佛经中虽有念珠的经典和记载，但念珠不是佛教所创，在佛陀时代所制的律仪中亦无念珠，不包括在“比丘十八物”中。

传入中国的经典有提及念珠的除了上文介绍的《佛说木槵子经》《佛说校量数珠功德经》外，还有《金刚顶瑜伽念珠经》等许多佛典，其主要目的都在于讲述持珠念三宝的功德。

来源：《古典工艺家具》杂志