溥佳对起火的原因也曾提及：“建福宫大火以后，据消防队说，他们初到宫中救火时，还曾闻到煤油气味很大。溥仪听说，就更认为是看守自盗而故意放火了。”

从烧剩的灰烬中拣出金块金片1.7万多两

1923年6月26日晚9 点多钟，建福宫花园内的敬胜斋突然发生神秘的火灾。紫禁城的西北角红光满天，火焰高至十余丈，迅速蔓延的大火一直烧了十多个小时，虽经扑救，但直到第二天早晨7 点左右才被完全扑灭。“火警还是紫禁城外先发现的。东交民巷的意大利消防队的救火车开到紫禁城叫门，里面还不知道是怎么回事。这场大火经各处来的消防队救了一夜。”

大火烧得建福宫花园的建筑几乎全部化为焦土，大火所到之处，一片狼藉，仿佛一条黑色的巨龙，狂野地掠过了这片美丽的宫院，留下一片黑色的污秽不堪的印迹。

庄士敦亲眼目睹了大火过后的废墟场景，他描述道：“6 月27 日黎明，仆人把我唤醒，告诉我，皇上要我立即进宫。我的汽车被大街上拥挤的人群耽搁了一段时间。我一到神武门，就看到了紫禁城有一处发生了火光。建福宫周围已经戒严，它已被猛烈的大火焚毁。有些临近的建筑也着了火，如果不是意大利使馆的灭火器及时赶到，皇上自己的宫殿和皇后的宫殿也可能化为灰烬。我看到皇上和皇后站在一堆烧成焦炭的木头上，沮丧地注视着这惨景。几位王公也站在那里，内务府官员们来回穿梭，在尽力协助训练有素的意大利消防人员扑灭大火。”

在这位苏格兰老夫子笔下，这场大火的惨烈之状，以及溥仪和婉容等人当时的神态，被勾勒得活灵活现。在建福宫火灾现场，一个奇怪的场面是难得见到几个真正奋力救火的人。溥仪对此的描述是：“在救火的时候，中国人、外国人，紫禁城里的人、城外的人，人来人往，沸腾一片，忙成一团。除了救火还忙什么，这是可以想象的。”

进进出出的人们，眼睛放着贪婪的绿光，从火堆中抢出一些珍宝，据为己有。内务府的官员们在抢，军警也在抢，消防队员也在抢，甚至外国人和有身份的外国女人也在抢，抢夺着能抢出的各种珍宝古玩和宫廷秘籍。在皇宫的大火中，争奇抢宝这一历史瞬间可谓是空前绝后的。

火灾造成的损失难以估量。大火过后，内务府派人清理火场。内务府写给溥仪的奏文中说：“会商清理火底办法，由警察厅、护军管理处派官兵刨挖捡拾，并由臣遣派司员逐日前往监视。现在清理完竣，所有捡拾熔化佛像、经版、铜、锡等项共五百零七袋，金片铜片及残伤玉器等项共四十三箱。”

溥仪和溥佳等事后也都曾回忆说，到了八月初，内务府的人找来一百多人清理火场，虽然灰烬里已经找不出字画、古瓷，但是金佛、金塔烧熔后有的成了碎块，有的化成金水，结成的半土半金板块还有很多。内务府曾经找来北京各个金店投标，一个早已打通关系的大金店以50 万元的价格买下了灰烬处理权，从中拣出金块金片1.7万多两。

金店拣完了，内务府的人又把余下的灰烬装进麻袋，分发下去；据说有人后来施舍给雍和宫柏林寺的黄金“坛城”就是从麻袋里的灰烬中提炼出来的。烧剩下的尚有这么多，真难以想象损失到底有多大？！

溥仪对此曾有回忆：“这里是清宫里贮藏珍宝最多的地方，究竟在这一把火里毁掉了多少东西，至今还是一个谜。内务府后来发表的一部分糊涂账里，说烧毁了金佛二千六百六十五尊，字画一千一百五十七件，古玩四百三十五件，古书几万册。这是根据什么账写的，只有天晓得。”