▲宋 易元吉 猴猫图 台北故宫博物院藏

猴，聪明伶俐，有趣滑稽，十二生肖之一。中国人早在三千年前就把猴子录进象形文字。《山海经》和《吕氏春秋》上称其为“猿”；《楚词》里尚有“猕猴”记载；古典名著《西遊记》更是让世人熟知了“美猴王”的威力。然而在绘画领域中，猴子却“姗姗来迟”。

▲宋 易元吉 缚猴窃果图 弗利尔美术馆

中国人画猴子的历史最早可以追溯到宋代。在事事追求吉祥的中国文人笔墨中，因为“猴”与“侯”同音，所以古代画手有把猴子与蜜蜂和马画在一起，取“马上封侯”之谐音与吉意。猴子实则是较为难画，如今，可以追寻的有宋代的易元吉，擅画猿猴，形象写实源自写生，系工笔风格。南宋著名水墨画家僧法常（牧溪）也善画猴，现有不少作品存于日本，但元代以后，文人画的兴起，对于猿猴题材绘画的发展有所影响。