房龙在《人类的艺术》中这样描述十六世纪的状况：“生活在十六世纪的人性格直爽，身体彪悍……只有这样的人才能生存下来，那个时代的每个人火气都很大，动不动就要刀剑相向。当时如果你不杀人，就会有人杀你。”历史留给鲁本斯的就是一个充满杀戮暴力的画面。十七世纪欧洲又有新旧教的权力之争，旧教势力用暴力镇压信徒，鲁本斯小时候也受到过牵连，所以他的作品中有很多关于暴力的场面，例如《被斩首的圣施洗约翰》，《该隐杀害阿贝尔》等。其中作于1611—1612年的木板油画《屠杀无辜》是他所有反映暴力的绘画中最杰出的一幅，它影响了戈雅的《1808年5月3日夜枪杀起义者》，德拉克洛瓦的《希阿岛的屠杀》和毕加索的《格尔尼卡》等许多后世名作，但比他们的作品更能震撼我们的心灵。画面的故事取材于《马太福音》第二章第16-18节，是耶利米预言的应验，也是基督在受难地遇害的征兆。然而，“鲁本斯运用英雄般的裸体和丰富的情感变化，将文字叙述转变为一件视觉艺术杰作。”此画描绘了一组战争中无辜的平民百姓被大肆屠杀的场景，几个身强力壮的士兵正在屠杀一群手无寸铁的平民，他们中大部分是妇女，多为年轻的母亲，几乎每个人都抱着自己的婴儿。作品采用对角线的构图方式，将屠杀的场面形象的展现在观众面前。画面中的士兵无论如何惨无人道的屠杀，母亲们仍紧紧拥抱着自己的孩子，表现出人类至纯至善的伟大母亲用自己柔弱的身躯捍卫自己的骨肉，她们的神情动态与屠杀者形成了一个鲜明的对比。鲁本斯通过暴露侵略者的血腥屠杀、野蛮残酷来歌颂正义和善良。整幅作品形象生动、栩栩如生，人物性格特征明显，善恶分明。但要是你了解了圣经里的故事你就可能会认为此处的杀戮不是一种暴力，而是人类生存的法则。