宋代浮雕麒麟

传说孔子出生和死亡都有麒麟现身

先秦时期的艺术品，麒麟形象十分罕见，在玉器上没有出现过麒麟的造型和纹饰，青铜器中虽有麒麟尊，却不多见。出土于广西贺州的战国神兽尊，头上有双角，体粗壮而足似鹿，因外形似古代传说中的麒麟，也有人称之为麒麟尊。

艺术品中麒麟形象的大量出现，是在汉代以后，这可能跟孔子与麒麟的特殊关系有关。传说孔子的出生与死亡，都有麒麟现身作为先兆。孔子将要出生时，有麒麟吐玉书于阙里（在曲阜城中，即孔子故里）。孔子晚年时，鲁哀公“西狩获麟”，孔子见到麒麟已死，感叹道：“吾道穷矣！”遂绝笔不再著书。因有此典故，后人便把孔子视为麒麟的化身。汉武帝时，儒术兴起，并逐渐在中国文化中居于统治地位，孔子也成为万世先师。随着孔子地位的提升，麒麟也成为人们心目中最有灵气的吉祥物之一，被称为“仁兽”，其形象频频出现在各类艺术品中。

汉代的麒麟形象，大多出现在画像石及其他工艺品的装饰上，如山东沂南画像石、江苏睢宁九女墩画像石等。这些麒麟形象，一般都有双翼，躯体有的像鹿，有的像马或羊，多为侧面形象，头上有一角。魏晋南北朝时期的麒麟形象，以帝陵前的石雕麒麟最具代表性，这些石雕麒麟的身躯，开始脱离鹿形，变成狮形或虎形，其中狮形身躯显得更加明显。如位于南京市郊的陈文帝永宁陵，神道东边是天禄，西边是麒麟，麒麟石像高大威猛，瞋目张口，舌尖上翘，双翼贴身，肩胛高耸，趾爪怒张，作昂首仰天怒吼状。

唐代的麒麟艺术品传世不多，武则天似乎对麒麟情有独钟，在位时不仅将秘书省改为“麟台”，还规定高级武官的官服要有麒麟纹饰。在武则天之母杨氏顺陵的神道上，有一对石麒麟，其造型与南北朝时期的麒麟比较接近，气势雄浑豪迈。