《住的是工棚，建的是高樓大廈》只畫了一位放工後去打水的民工，穿著汗衫短褲，趿拉著拖鞋，手提空水桶，大步流星，低頭疾行。他的草帽只有簡單的一條橫線畫出帽檐，帽蓋是化在刺眼的夕陽裏了，白色汗衫上的線條斷續與水漬變化也呼應著斜陽。而他的臉埋在深深的陰影裏，臉頰上結實的肌肉似乎在全力對抗生活的重壓。他兩腿微曲跨開，裸露在外的深色的胳膊腿和黑色拖鞋，洗得發灰的黑色短褲、潮濕的黑褐色水桶，構成了畫面下部的一個重色塊，似乎就是承擔重壓的大地的力量。12個字的畫題排成一列，像一條長長的棍子矗在他身後，這就是他社會身份的標記，畫家的窮款則在他膝蓋前方形成呼應。此畫於至簡中寓以豐富的平面設計感，文字亦作為畫面的結構元素使用，而造型用筆有不著一字盡得風流之趣。