“兴汉明王”印正面

“兴汉明王”印印面

这枚“兴汉明王”印，材质为木质，印面规格6.3厘米×6.5厘米，包浆熟旧，印文篆书“兴汉明王”四字，严谨方正。
那么，这枚“兴汉明王”印是谁用的呢？又有何寓意？据笔者查阅史料了解到，与“明王”之名相关的历史人物并不少。如元末农民起义军刘福通、韩山童曾利用白莲教秘密传教，宣传“明王出世”、“弥勒佛下生”等，以吸引群众参与起义。韩林儿在毫州称帝时则称“小明王”。原属韩林儿部属的朱元璋，在羽翼丰满、击败各路起义军和元朝统治者后于南京称帝时，建元洪武，国号则是“大明”。虽然元末农民起义军首领打着“兴汉”和“明王”的口号，有可能制“兴汉明王”之类的义军首领印，但观此木质印，印文、包浆、风格等，显然不像元朝的物品，更像清末的产物。
清末，太平天国运动风起云涌，反清组织也很多，纷纷起来响应太平天国的起义运动，并提出许多“兴汉复明”、“反清复明”的口号。苏皖豫三省边界捻军起义，张乐行被推为共同领袖，称“大汉盟主”。福建的三合会（天地会一支），在黄威领导下起义，并在厦门建立政权，自称“汉大明统兵大元帅”。上海小刀会由代表广东天地会的刘丽川担任首领，在嘉定县发动起义，建立政权称为“大明国”。首领刘丽川称为“大明国统理政教招讨大元帅”等等。这些反清的义军，大都为天地会体系，并打出了“反清复明”、“兴汉复明”的口号，以响应太平天国起义运动。鉴于当时浙江地区天地会组织众多，而此枚“兴汉明王”印又是在属浙北的湖州地区发现的，因而此印应该是浙江地区某一天地会义军首领的印章，当然也不排除离湖州近在咫尺的上海小刀会等周边义军所制作。

关于清末起义军木质官印，谱录上就刊登过“太平天国浙江海宁州前军右师左旅帅”等。所以此枚“兴汉明王”木质印的发现，为研究清末浙江及周边地区的起义军情况提供了珍贵的实物证据。