“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。”千古流传的《望庐山瀑布》，描述的是大自然的雄奇瑰丽，而我收藏的香炉却是一件文房雅物。

这是一件民国时期的三足香薰炉（见图），长12.1厘米，宽9.7厘米，高10.6厘米，与常见的金属或陶瓷香炉不同，这只香炉是用竹根精心雕刻而成，它的炉盖为镂空雕叶纹，一只瑞兽趴于盖顶，双目炯炯，体态丰臃，尽显祥和;香炉的两耳被巧妙地雕作兽头状，与炉盖的瑞兽及足部的三只兽头相互呼应，浑然一体;纵观炉身外表，则布满凹凸有致的浮雕，枝莲缠绕，古朴典雅;就连香炉口也点缀以细密均匀的凸弦纹，无处不见其精美的雕工，令人惊叹不已。整件香炉包浆熟实，深褐色的外表在灯光下熠熠生辉，宛若金属。

这件香炉得来实属偶然。去年单位组织去绩溪旅游，徜徉于龙川古镇，我在一堆古玩中发现了古色古香的它。店主看我凝视良久，说，这是民国年代的，喜欢就拿去吧。我随口答道：“这么重的东西，拿着也不方便啊。”对方莞尔一笑，让我拿起来试试分量。满以为是青铜香炉的我，提起来大为惊诧，揭开炉盖，竹节致密的纹路呈现眼前，终于明白它是一件精美的竹根雕刻作品。

香炉，不仅被习惯认为是用作敬佛或祭祖的礼器，也是历代文人雅士的心爱之物。明代画作《千秋绝艳》就体现了“莺莺烧夜香”的著名情节：画面上，崔莺莺立在一座高香几前，几上放着焚香必备的香瓶和一只小香炉。只见她右手捧着香盒，左手刚刚从香盒里拿出一颗小小的香丸，即将放入香炉之中。原来，在古代生活中，焚香使用的“香”，是经过“合香”方式制成的各式香丸、香球、香饼，或者散末，而非如今常见的“线香”。不难想象，在旧时代的官宦人家，夜晚烛台高挑，将香炉置于厅堂或摆于书房案头，侍女站立一旁，不时朝香气氤氲的香炉中添香，那是何等美妙的“红袖添香夜读书”之意境啊！

“红袖添香”作为中国古典文化中一个很隽永的意象，其方式也非常独特。实际上，这种“焚香”，并非把香丸、香饼等直接加以焚烧，而需借助炭火之力。古人追求焚香的境界，须尽量减少烟气，让香味低回而悠长。因此，焚香方式颇为复杂：把特制的小块炭墼烧透，放在香炉中，然后用特制的细香灰把炭墼填埋起来。再在香灰中戳些孔眼，以便炭墼能够接触到氧气，不至于因缺氧而熄灭。在香灰上放上瓷、云母、金钱、银叶、砂片等薄而硬的“隔火”，小小的香丸、香饼，是放在这隔火板上，借着灰下炭墼的微火烤焙，缓缓将香芬发挥出来。

漫漫冬夜，置香丸于炉，浸淫在香炉赋予人们的生命灵性之中，仿佛穿越时光隧道，追逐并领略博大深远的历史文化。此时翻开案头的书本，虽无“红袖”在旁，却能品味淡墨书香，不也是人生乐事吗？