增值税是目前中国最重要的税种，相比之下美国等国家则更依靠消费税制。后者在增值环节不征税，而是在销售环节一次性征税。中国的消费税则只对特定商品征收，如高档手表、小汽车等。

通常的增值税是以生产、批发、零售等环节的增值额为征税对象。除了税率，其计算方式需要考虑销售额以及取得该商品、劳务时所支付的成本之间的差额。

但是进口增值税并不存在成本抵扣的部分，也就是用“成交价格”加上进口关税等，直接乘以税率，即按“销售额”全额征收。不仅进口文物、艺术品面临这个问题，这种增值税计算方式也是进口商品的一般性适用原则。

其实增值税税率有从0到17%的多个档次，划分的原则大体是该商品与生产、生活的密切程度。文物、艺术品显然并非必需品。

另一个例子是，虽然同属文化产品，但自2007年9月15日起音像制品和电子出版物的进口环节增值税税率由17%下调至13%。

“从全世界范围看，中国内地对于文物和艺术品的税收可以说是相当高的，而过高的税率在一定程度上阻碍了海外文物的回流。”欧树英说，为促进文化艺术品流入，很多国家和地区都对文物和艺术品实施税收优惠政策。

比如，英国对文物艺术品只征收5%的增值税；美国海关只对时间小于100年的艺术品征收6.6%的进口关税，超过100年的文物可以免税，而且免收增值税；香港对文物艺术品免征进口关税及增值税。

因此，“海外藏家有很多不同的选择，在税收方面我们没有优势。”欧树英解释。

以刘益谦2.8亿港元（约合2.25亿元人民币）拍得的鸡缸杯为例，如果全额缴纳税款大约需要6000万港元（约合4926万元人民币）。

“对个人来说，这无疑是一笔不菲的费用。对拍卖公司来说，佣金不过成交价格的10%左右，无法弥补这么高的税款。”欧树英说。

不过可资比较的是，为了促进流失境外的文物归国，2003年《财政部国家税务总局海关总署关于印发〈国有文物收藏单位接受境外捐赠、归还和从境外追索的中国文物进口免税暂行办法〉的通知》曾规定：凡是国有文物收藏单位，以接受境外机构、个人捐赠归还和从境外追索等方式获得的中国文物进口，免征关税、进口环节增值税、消费税。

也就是在这个时间段上，中国艺术品、古董的价格开始逐步超过境外。由于内地艺术品、古董不足以支撑日益庞大的市场，海外回流文物就成为拍卖公司的首选。

历时10余年，这种回流已经从早期的由海外藏家单独带回国内拍卖，转变为海外买家有组织收集然后到国内进行拍卖。而且海外文物大多有清晰的流转记录，这是在拍卖市场最受欢迎的商品。

保税区难题

面对改革税制所需要的漫长、复杂博弈，近年来北京、上海、厦门等地文化艺术品保税区的建设，便是在现有税收体制下的试点和尝试。

“所谓保税区就是一个境内关外的概念，相当于为解决一些文物在流转过程中的税费问题提供一个途径。”海外回流文物口岸交易市场建设的负责人之一，北京歌华文化发展集团副总经理陈工对《瞭望东方周刊》说。

回流的艺术品和文物入境后可以不通过海关直接进入保税区内的仓库。只要在保税区内，无论是展览还是交易都不用交税。

“与其他艺术品相比，海外回流文物有特殊的社会历史意义，而且京津地区本身就是文物艺术品回流很集中的一个地区。此次在天竺保税区建立回流文物口岸，是国家从整体考虑的一个布局。”陈工说，“我们希望为海外文物的回流搭建一个正规有序的平台，也为国内的公立博物馆征集藏品提供更多渠道。”

据她介绍，目前保税区内1000平米的储存、展示、交流空间目前已经完成，配套的文物保护中心也引进了世界先进的检测设备。

“国家文物局和意大利政府达成了协议，由意大利政府提供一笔将近2000万欧元的低息贷款用于购买先进的文物保护鉴定设备，意大利作为文明古国也提供了许多智力上的支持。”陈工说。