顶部由玻璃组成的“大中庭”位于大英博物馆中心，是欧洲最大的有顶广场

今天呈现在世人面前的大英博物馆建于一八二三年，展厅涵盖了全世界各大文明地区：西亚、埃及、希腊罗马、印度、中国，等等。由于收藏与英帝国的征战范围密切相关，东方文物，尤其是中国文物很早就成为大英博物馆的收藏重点。

一九〇七年，马尔克·奥莱尔·斯坦因在进行第二次中亚考古旅行时，沿罗布泊以南的古丝绸之路来到敦煌，将藏经洞中发现的九千余件写本和五百多幅绘画带回英国，其中的绘画精品被收入大英博物馆。如今，博物馆拥有的敦煌相关藏品达一万三千七百多件，成为全世界收藏敦煌文物珍品最多的博物馆。