《屯溪土墩墓发掘报告》中对五柱器的介绍。图片来源：《屯溪土墩墓发掘报告》

当时的考古报告还指出，这件文物“器形奇异，自北宋以来未曾见著录过”，“很难说出它的名称和用途”。此后的相关研究也都沿用这样的说法。“诸家著录未见，用途不明，实为不知名器”类似的表述屡屡见于相关论文中。

虽然用途不明，但当时的一些研究也给出了自己的猜想。

比如《安徽屯溪西周墓葬发掘报告》就觉得它可能是古代的“奏乐用具”。报告猜想，该文物“是用来插置管乐器以待吹，口部平齐便于放置稳固，脊上的五柱，就是插置准备吹奏的管乐器的。”也正因此，这份报告将之称为“钟形五柱乐器”。

记者注意到，当时的考古工作者还为其做过“试敲测音”。发掘报告中也列出了测试结果——五柱发音各不相同，或与古乐五音有关；每柱不同部位也有不同声音。报告最终认为，这件铜器可能“与音律和校正音高有密切关系”。

但同时，报告也指出，由于发掘时没有见到附近有管乐器的腐朽残迹为之佐证，因此也不能肯定这是一件乐器。“要解决它的用途问题还有待于进一步的研究。”