潮州首富家里走出的学问宗师

1917年，饶宗颐生于广东潮安。他的家族富甲一方，家学渊源更是深厚，父亲饶锷在家乡建起了潮州最大的藏书楼“天啸楼”。

少年饶宗颐感觉学校的教育并不适合自己，宁愿独自一人躲进天啸楼里自学。在父亲的悉心栽培下，饶宗颐打下了良好的传统文化根基，培养了超强的自学能力。

饶宗颐曾经自述：“我家以前开有四家钱庄，在潮州是首富，按理似乎可以造就出一个玩物丧志的公子哥儿，但命里注定我要去做学问，我终于成了一个学者。我小时候十分孤独，母亲在我两岁时因病去世，父亲一直生活在沉闷之中，但他对我的影响很大。我有五个基础来自家学，一是家里训练我写诗、填词，还有写骈文、散文；二是写字画画；三是目录学；四是儒、释、道；五是乾嘉学派的治学方法。”

饶宗颐说，家学是做学问的方便法门。要做成学问，“开窍”十分重要，要让小孩心里天地宽广，让他们充满幻想，营造自己的世界，同时要注意引导他们少走弯路。

“做学问是文化的大事，是从古人的智慧里学习东西。”饶宗颐朝夕沉浸于父亲数以十万计的藏书海洋“天啸楼”中，每天与书为伴，与诗为偶，16岁开始便继承先父遗志，续编其父饶锷的《潮州艺文志》，这成为他踏入学术界的第一步。

1935年，由著名学者温丹铭举荐，年仅18岁，仅有初中肄业学历的饶宗颐破格被聘入广东通志馆中，专职艺文纂修。他几乎将馆里收藏的所有地方志都看过，这段编纂地方志的经历，对于他后来百科全书式的学问体系构建，起到基础性的影响。