公元6世纪中叶查士丁尼建造的圣维塔莱教堂

圣维塔莱教堂中的查士丁尼的马赛克肖像画

这场战争遭到东哥特人的顽强抵抗，艰苦卓绝，断断续续打了20年。期间，540年贝利萨留已占领拉文纳，但帝国的沉重赋税使东哥特人再度反抗，夺回意大利大部。由于战事一直粘着，查士丁尼认为大将贝利萨留与东哥特人有通敌之嫌，便褫夺了他的兵权。新上任的大将纳尔西斯对意大利发动猛攻，六年后，东哥特王国灭亡。

在拉文纳，一处新的中心取代了旧的中心。在城市的西北边缘处、普拉西提阿陵墓的旁边，查士丁尼建造了圣维塔莱大教堂，八角形的建筑和巨大的穹顶是拜占庭的风格，与狄奥多里克的陵墓很相似。查士丁尼在大教堂里面用马赛克绘制了他自己与王后狄奥多拉的马赛克壁画，这几乎成为我们对拉文纳最熟悉的形象。

这时距离狄奥多里克大帝去世已经30年。狄奥多里克用30年的时间维护了古罗马的文化，此后30年的战争则摧毁了这一切。拜占庭夺取意大利之后，却没有足够的力量保护这里，十几年后，新的一波，也是最后一波蛮族——伦巴第人攻陷了意大利。