黑人教皇.查尔斯·怀特.1973.现代艺术博物馆©查尔斯·怀特档案馆

少年时期，母亲带着年轻的怀特来到芝加哥艺术学院，在那里他可以直面名作。当时他对温斯洛·霍默（ WinslowHomer ）和乔治·英尼斯（GeorgeInness）的作品产生了特别的兴趣。由于穷到买不起画布，他常常在他能找到的任何材质上画画，包括衬衫，纸板和百叶窗。1926年父亲去世后，母亲改嫁给一个钢铁厂的工人，生活愈发艰难。于是，母亲开始每年两次把他送往密西西比州的姨妈家中，在那里他了解到自己的家族传承和美国南方的地方志。这些东西极大地影响到他后来的艺术生涯。