画廊是艺术品市场中一级市场的基本构成单位，作为艺术市场的基础，一定区域内画廊业发展的状况决定着艺术市场根基的牢固与否。

画廊的称谓源于16世纪，当时西方社会的权贵们将收藏的艺术品陈列于府邸的回廊，这便是画廊名称的源起。现代意义上的画廊模式诞生于19世纪的法国，此时的画廊开始被定义为专指观众鉴赏美术作品的公开陈列场所。此后，画商陈列和销售美术品的场所也被称为画廊。特别是进入20世纪以后，各类现代艺术流派相继出现，画廊发展呈现出突飞猛进的态势。

画廊作为西方舶来品，在中国的起步相对较晚。台湾地区画廊业由于特殊的发展经历和市场环境，其在20世纪60年代开始起步，相对早于大陆。中国内地的画廊业从20世纪80年代开始萌芽发展，至今发展近40年的历程。在西方现代画廊运营模式及体制的影响和启发下,中国画廊业一步步探索着适应自身整个艺术品市场生态的发展之路。

与改革开放同步发展

20世纪70年代末期伊始的改革开放政策，深刻地影响着中国社会的各个层面。随着改革开放不断深入，人们的思想逐渐解放，文化艺术层面的创作风格也开始愈加多元化，而中国的当代艺术也正是在此时登上历史舞台。“星星画会”的成立标志着中国当代艺术的发端启程，历经80年代的文化理想主义到90年代的前卫实验艺术，再到21世纪后逐渐成熟的自由创作。与此同时，随着国内市场经济的推进，中国的商业性画廊也随之出现，几乎伴随中国当代艺术同步发展。

如果以改革开放为大时代背景，将过往以10年为单位划分为4个阶段，那么纵观中国画廊业的发展历程，其几乎同样可以与之匹配成4个10年。