张大千在临摹敦煌壁画

张大千是中国现代艺术史上的一代宗师。他一生致力于传统绘画艺术的整理、发掘、革新和发展。他以文化使者自任，足迹遍及南北美洲及欧洲各国，不遗余力地传播和弘扬祖国的文化艺术，赢得了广泛的赞誉。一九五七年纽约美国世界美术协会，公举张大千为“当代第一画家”。张大千才华横溢，多才多艺，其诗、书、画、印、鉴堪当五绝。徐悲鸿尊其是“五百年来第一人”。

纵观张大千一生的创作风格，大抵可分为三个时期：第一期从二十世纪二十年代初至三十年代末，由张大千在上海拜曾熙、李瑞清二师学习，迄于前往敦煌面壁前止。这一阶段，他从仿四僧、青藤、白阳等诸家的画风入手，兼及“吴门四家”。其后他又取法院体大青绿的金碧山水那种精丽工致的画风。张大千从“元四家”进而上溯到李唐、马远、董源、范宽、巨然、郭熙等，画风精丽秀雅；第二期从二十世纪四十年代初至二十世纪五十年代末，张大千赴敦煌，迄于二十世纪五十年代末他开创泼墨泼彩画风前夕。其中敦煌潜修近三年的时间，使他深受先民伟大艺术的启迪，由此而形成这一时期精丽雄浑的画风。这一时期也是张大千总结整理传统绘画后的一个集大成期；第三期为二十世纪六十年代初至二十世纪八十年代，这一时期是张大千泼墨泼彩画风从探索走向成熟的时期。他完全打破了过去以线为主要造型的中国画笔墨语言、点线为构图要素的惯用手法，将传统中国山水画中的没骨、泼墨和重彩技法结合起来，在强调主观意兴和表现自然的主客观统一过程中，使写景和抒情、现实和浪漫、感性和理性、具象与抽象结合起来，不但不因西洋画的影响而丧失传统，而且吸收了西洋画的长处加以融汇、发展，创造出完全具有中国神韵和民族气派的崭新的中国画。有人把他所经历的这三个时期，称为是接受传统的“三熏三沐”。他试图从前贤与自然的灵魂中寻找力量，以更大的魄力去力矫时弊，弘扬雄强博大的艺术传统。张大千的画，苍茫不失清润，深厚中自蕴典雅。有人生动地形容道：如宋元明清诸家齐唱，合出一个当代艺术巨子。本文所要着重探讨的是张大千艺术道路上最重要的转折，敦煌行及其文化价值。