【宋】青瓷葵口碗 台北“故宫博物院”藏

国内外考古发掘资料表明，在陶器烧造上，人类表现出了高度的不约而同性，可瓷器烧造的发明权则完全属于中国人。有学者因此将瓷器烧造列为中国的第五大发明，不是没有道理的。几乎可以说，早在新石器时期，有人类栖居的地方就有陶器的烧造，人类烧造陶器史已有万年左右。相比较而言，人类烧造瓷器的历史却要晚得多。根据我国大量考古发掘资料，早在公元前16世纪，即商代中期，我们的祖先即已能够烧造原始瓷器了。而严格意义上的瓷器烧造成功，绝不会晚于公元2世纪，即东汉晚期。也就是说，人类烧造瓷器只有1800多年的历史。由此可见，在中文词汇里，尽管“陶瓷”被并列为一个词，但“陶”与“瓷”还真不是完全相同的物质。

虽然唐代的史书失记，但散布在东亚、东南亚、南亚、西亚、北非等地的大量不朽瓷片已经告诉我们，我国瓷器开始成规模地输往海外，绝不会晚于9世纪中期，即唐代后期。当时，越窑青瓷、邢窑白瓷、长沙窑青釉褐彩，以及唐三彩陶器等等，已经通过“陆上丝绸之路”，尤其是“海上丝绸之路”，大量输往这些地区。国内外文献及考古、馆藏资料还进一步证实，中国瓷器输出，在宋元两代官方的大力提倡与支持之下得到快速发展，至明清时期则登上了历史的巅峰。遗憾的是，随着中国瓷器烧造技艺于17世纪在欧洲的广泛传播，在工业革命的强力推动下，从18世纪后期开始，欧洲的瓷器烧造水平已经超越了中国，能够烧造出品质比中国产更为上乘的瓷器。从此，中国瓷器的海外市场开始走弱、输出势头被大大抑制。鸦片战争之后，中国瓷器独占世界市场千年之鳌头的辉煌历史已然不再。尽管如此，随着个性化消费日益成为当今人类消费文化之大势，以手工烧造技艺见长的个性化中国瓷器迎来再次的辉煌似乎是可以预期的。