图为盗墓贼留下的盗洞

那时，长沙有些走街串巷、收买古玩和玉器的小商贩，这些人对文物略有知识，看到“土夫子”家里的古陶瓷就想收买。“土夫子”故意吹嘘说：“这是宝器，三伏天盛菜不会馊，我不卖。”小商贩说：“哪有这样的怪事，这些土里挖出来的东西是古代陪葬用的，卖给我，多出钱。”“土夫子”听到多出钱就动了心，双方在讨价还价之后便成交了。

“土夫子”尝到了甜头，渐渐地，便不再以卖黄泥来谋生，而以盗掘古墓文物为职业，就这样在长沙出现了一批“土夫子”，并且在东、 南、北区形成了盗墓团伙。于是，“土夫子”就成了盗墓者的诨名。

由于“土夫子”经常盗掘古墓，对各个历史时期的墓葬封土和填土的特征，逐渐有了很强的识别能力，只要用锄头透过地表浮土取出样土来观察，就能鉴别是哪个朝代的墓葬，然后挖成竖井式盗洞，从墓中取出文物，且百挖百中，从不落空。他们所盗的文物无奇不有，除陶瓷器之外，还有铜器、玉器、琉璃器以及 漆木器等。

此时，不仅是收古玩珠宝的小商贩常来常往，一些有名的古董商如蔡季襄也成了“土夫子”的大主顾，生意越做越大，成交一次，少则光洋几十多则上千。“土夫子”的所作所为，致使中华人民共和国成立前长沙的古墓遭到严重破坏，大量的珍贵文物流失。其中国宝“战国帛书”，就是“土夫子”在长沙南边一座楚墓中所盗，为蔡季襄所得，后被原雅礼中学的美籍教师柯克斯骗走，现流失在美国。