明清之际，文化世家、私家收藏、文人雅集等现象兴盛，女性绘画得到了空前的发展，画家人数、作品数量都超过了历代女性画家及作品的总和，在绘画语言的完美上更远胜于各代女画家。

代表明清女性绘画艺术创作与成就的包括名媛、姬侍和妓女画家。

名媛与姬侍属于来自生活环境优越的民间女子，故统称为“闺阁画家”。闺阁画家中又以来自于绘画世家中的女子，如明“吴门画派”仇英之女仇珠、文从简之女文俶；清“海上画派”任颐之女任霞等人的艺术造诣最高。

妓女画家是指那些有画艺修养的风尘女子。历史上以明代妓女画家艺术成就最大，现存作品也最多。明中晚期实行罚良为娼政策，致使大批有较高文化修养的“犯官”妻女沦落为妓。伦理道德的堕落，又使知识结构较高的文士名流们纷纷出入青楼。妓家们除了讲求色貌服饰以外，也一注重自身文化技能的培养，于是明代出现了一批卓有成就、擅琴棋书画的妓女创作群。一个妓女画家群便从普通妓女中分离出来，她们因精湛艺术而流芳千古。

闺阁画家与妓女画家也大体形成了各自的艺术特点，她们之间的主要区别也就体现在下面几点上。

创作题材的差异

妓女画家主要描绘的是花卉画中的兰、竹、水仙等，尤以画兰、竹为多。

兰、竹是历代文人所赞美的“四君子”，兰的清幽、竹的虚静、石的坚实也都便于映现妓女们的某种特殊心态，最为关键的一点，即绘画已成为明清时期文人雅士与妓家之间一种具有文化意味的交流形式，竹形象简单，技法单纯，创作所需时间短，纵情涂抹三两枝，便可形完气足，从而以助一时之兴。

妓家中画兰艺术成就最高者当推明代的马守真。马守真为秦准地区名妓之一，以画兰之精、画兰之绝、画兰之专，而被号为“马湘兰”。她重在写出兰的精神，聊以抒发心中逸气。流传至今的作品主要有：北京故官博物院藏《兰竹石图》《兰竹图》《兰竹水仙图》吉林省博物馆藏《兰花图》天津艺术博物馆藏《墨兰竹石图》等。

马守真 薛素素《兰花图卷》

除了花卉题材，妓女画家也偶尔绘制山水作品。她们虽然比闺阁女子有更多的机会游历名山大川，但比起男性画家来，还是缺少与大自然的亲融性，也不可能像男性画家那样久居名山胜水对景写生，所以她们的山水也就缺少对于自然山川的真实感受。如明代薛素素创作的《溪桥独行图》（故宫博物院藏） ，图绘一文弱女子独行于空旷疏寂的桥头溪边，虽有很浓的文人气息，但画中景物却因缺少自然的生气，显得平实呆滞。

妓家在人物画创作方面属于空白，即使在妓家绘画最为昌盛的明代，也很难找到一件妓家创作的仕女画、宗教人物画等。这当与人物画相对山水、花卉画而技法要求较高和创作时间较长等诸因素有关。

与妓女画家相比，闺阁画家创作的题材多样而广泛，绘画风格也很丰富。这与她们生活于优越的环境，能够闲适地修炼技艺有关。

闺阁画家们最热衷于花鸟画题材创作。花鸟画具有托物言志的比兴审美功能，这使深居中的闺阁女子，在描绘幽庭雅境的同时，对自己生活中最常见的花鸟，倾注出极大的创作热情。