礼的源头,是理解红山文化为中华古文化直根系的第三个重要方面。王国维释“礼”字的初型为“以玉事神”,李泽厚引刘师培“礼源于俗”论证由巫而礼。红山文化“唯玉为葬”的习俗和祭祀遗存的规范化和崇拜礼仪的制度化(礼为其集中体现),是礼起源于史前时期最为典型的证据。这样,红山文化和红山文化玉器就同中国传统的礼制挂上了钩。
一般认为,礼是从夏商周三代开始的,随着文明起源讨论的开展,有学者提出龙山文化时期已有礼制,现将中国传统礼制的起源追溯到五千年前的红山文化,这就再次确立了红山文化在中华文化总根系中的直根系地位。