当今中国人最重要的传统节日——春节，肇始于汉代。秦代及西汉初年是以农历十月为岁首的，而西汉武帝太初元年（公元前104年）颁行了《太初历》，它是我国历史上第一部较为完整的官方历法。《太初历》认定正月为岁首，正月一日为“正月旦”，史载： 

姓等奏不能为算，愿募治历者，更造密度，各自增减，以造汉《太初历》。乃选治历邓平及长乐司马可、酒泉侯宜君、侍郎尊及与民间治历者，凡二十余人，方士唐都、巴郡落下闳与焉。……宦者淳于陵渠复覆《太初历》晦朔弦望，皆最密，日月如合璧，五星如连珠。陵渠奏状，遂用邓平历，以平为太史丞。（《汉书》卷二一《律历志上》，中华书局，1962年，第975—976页）

自此以后的两千多年里，此法一直沿袭未改，传承至今。其实,不仅在历法上，一些我们庆祝春节的仪式、活动也能追溯到汉代。许多流传下来的汉代图像,均直观、形象地反映了这些习俗。

目前所见最能代表汉代绘画艺术水平的是画像石、画像砖乃至壁画。这一类图像材料作为建筑和装饰材料出现在石阙、祠堂等载体上，其题材内容极为广泛，既涵盖了汉代现实生活的种种场景，也含有大量神话升仙图景，呈现出当时社会的人间万象与精神世界的传奇想象。其中与庆祝新年习俗相关的，有大傩驱鬼、乐舞百戏、宅门祈福、宴饮庖厨等四项内容。需要指出的是，本文选取的汉画，不一定都是描绘汉代过年场景的画面。笔者只是根据历史文献的文字记录，配以场景类似的汉代图像，主要还是为了便于今天的读者更好地了解汉代人如何过年。

大傩驱鬼

汉代在腊月会举行傩戏，以驱逐恶鬼，迎接新的一年清清爽爽地开始。以汉宫为例（图1），《续汉书·礼仪志》云：

先腊一日，大傩，谓之逐疫。其仪：选中黄门弟子年十岁以上，十二以下，百二十人为侲子。皆赤帻皂制，执大鼗。方相氏黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾。十二兽有衣毛角。中黄门行之，冗从仆射将之，以逐恶鬼于禁中。夜漏上水，朝臣会，侍中、尚书、御史、掖者、虎贲、羽林郎将执事，皆赤帻陛位。乘舆御前殿。黄门令奏曰：‘侲子备，请逐疫。’于是中黄门倡，侲子和，曰：‘甲作食凶，胇胄食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。凡使十二神追恶凶，赫女躯，拉女干，节解女肉，抽女肺肠。女不急去，后者为粮！’因作方相氏与十二兽舞。嚾呼，周遍前后省三过，持炬火，送疫出端门；门外驺骑传炬出宫，司马阙门门外五营骑士传火弃雒水中。（《续汉书》卷五《礼仪志中》，中华书局，1965年，第3127—3128页）

图1 东汉洛阳城想象复原图（考古研究所洛阳发掘队：《洛阳涧滨东周城址发掘报告》，附《永乐大典》卷九五六一引《元河南志》的古代洛阳图十四幅，图2《后汉京城图》，《考古学报》1959年第2期）

以傩戏为主题的汉代画像石，多见于河南南阳地区。画像石图案多为一横列神兽并行，神兽之间形成相互呼应的组合形态，它们或回首或咆哮，或伫立或前行或飞腾，加上周围缭绕纷纭的云气纹衬托，既富有驱鬼逐疫、充满戏剧情节的紧张惊险性，又彰显了当时人对于死后灵魂经由神兽保护、引导升仙的奇妙想象。两汉的生死信仰观就这样自然而然地融入到艺术当中，汉代人的智性与灵性在此呼之欲出。

南阳宛城区军帐营出土的画像石，1957年南阳市区出土、现藏南阳汉画馆的升仙画像石，表现的均为这一场景。尤其是南阳王寨出土的门楣石，画面格外精彩。其北门楣上，一列神人神兽右行，从左往右依次为：独角兽、玄武、羽人腾跃盘旋在一只回首怒吼的飞廉之上、以及队伍最前端持角飞奔的巫师（图2）。南门楣上，画面下边装饰着群山，其上三只神兽同样向右而行，分别为曲颈奋角作怒抵状的神兕、直立上躯平伸前肢作追逐状的神熊、以及带翼有角的龙形神兽（图3）。这些动物身形矫健，姿态各异，一幅大傩驱鬼、引导升仙的画卷历经两千年左右，仍不失其艺术感染力。