文化传统是一条流动的河，每个时代都有熠熠生辉的闪光点。中国古代绘画传统尤其是在人物画科中，线条的表现力与程式性得到历代画家的重视，并最终归纳为“十八描”。

国画“十八描”技法之高古游丝描示例

业界一般认同王世襄的说法，认为明代邹德中《绘事指蒙》一书最先提出这一概念，最早的钱塘洪楩校刻刊本成书于嘉靖年间。清代《芥子园画传》第四集《人物巢勋临本》，引用晚明汪砢玉《珊瑚网》的文字，谓：“明汪砢玉论古今衣纹描法一十八等。”其下分列描法，名称及顺序是：高古游丝描、琴弦描、铁线描、行云流水描、马蝗描、钉头鼠尾描、混描、橛头描、曹衣描、折芦描、橄榄描、枣核描、柳叶描、竹叶描、战笔水纹描、减笔描、蚯蚓描。另外，同时代的何良俊、周履靖、詹景凤等也有相应看法，而且可以看出这些归纳与浙派绘画趣味有些联系，如混描、柴笔描等可联想到戴进、吴伟、张路等人的写意风格，而不完全是工笔技法。其后，“十八描”概念的使用范围逐步扩大，在明清之际的书画总结大潮中得到固定。“十八”为民俗性的吉祥数，还有“十八般武艺”等表达。因此，“十八描”可能有凑数的嫌疑，比如柳叶描、竹叶描就类似。19世纪以后，图释描法开始出现，以日本文久元年（1861年）刊本《海仙画谱·海仙十八描画法》为开端，作者小田海仙即王赢。国内神州国光社印行的《画学丛编·十八描》，图例基本一致，前有王赢行书题跋及签名盖章。