北庭故城内城南城墙敌台。本报记者 王瑟摄/光明图片

北庭故城遗址核心区域占地1.5平方公里，包括北庭故城及北庭西大寺。其外城南北长约1.5公里，东西宽约1公里，大体分内外两重城。内外城墙均有护城河、马面、敌台和角楼。

作为唐代北庭都护府治所，北庭故城是目前天山北麓保存最为完整、最大的一处古代城市遗址，是天山北麓古代文明的发祥地和古代丝绸之路北道必经之地，是唐王朝在新疆实行有效统治的见证。

1988年，北庭故城遗址成为全国重点文物保护单位，2013年12月北庭故城遗址列为国家考古遗址公园，是新疆首个国家考古遗址公园。2014年6月被列入世界文化遗产名录。

唐代在平原上修建、扩建起来的北庭城相继成为庭州、北庭都护府、北庭大都护府和伊西北庭节度使等机构的驻地，最终发展成为天山北麓的政治、军事和文化中心，并先后被高昌回鹘、蒙元沿用至元末明初，总共有近800年历史。

北庭故城的考古

多年来，北庭故城的考古发掘一直没有停止，但因为北庭故城遗址周边发现的纸本文书很少，文字材料只有一些碑刻残片和回鹘时期佛教寺院的题记。2016年5至11月，考古人员在对北庭故城外城墙南门遗址进行考古发掘时，发现了一枚唐代的开元通宝钱币，由此证明现有古城外城墙主体为唐代所建。