宋代饮食业发达，大型酒楼造酒也兼卖酒，被称为“正店”，当时在北宋的汴梁，光是有名称的正店就有72家之多。其他小酒家则称为“脚店”，更是难以胜数，另外还有食店、饼店和茶肆等。宋人张择端的《清明上河图》就描绘了北宋都城汴梁清明时节繁华的城市生活。街道两边店铺林立，行人摩肩接踵，络绎不绝，茶坊、酒肆、食店等随处可见，热闹非凡。《东京梦华录》记载：“人烟浩穰，添十数万众不加多，减之不觉少。所谓花阵酒池，香山药海。别有幽坊小巷，燕馆歌楼，举以万数。”

宋代规模最大的酒楼“白矾楼”（后改为丰乐楼）在宋徽宗宣和年间更是增修到了三层楼之高，共有五座楼高耸相向，其间用飞桥栏槛或明或暗相互通连，珠帘秀额，灯烛晃耀，每到正月十五，白矾楼在每一条瓦垄上放一盏莲花灯，流光溢彩，美不胜收。宋代的高官名流，甚至是宋徽宗本人都到白矾楼来饮酒作乐，《新刊大宋宣和遗事》描述：“樊楼上有御座，徽宗时与李师师宴饮于此。”南宋临安的饮食业包括茶肆、酒肆、分茶酒店、面食店、荤素食店等，最著名的几家酒楼，白天黑夜顾客盈门，好不热闹。于是酿酒业空前繁荣，据张能臣《酒名记》记载，北宋的名酒就有237种之多。宋人常常自己酿酒赠与友人，同时也会索求友人家的佳酿，借此表达深厚的友谊。

宋代还出现了大批的文人雅士，他们喜欢借酒助兴，并发展出诸多酒令和极为文雅的对字令，使得饮酒变成为一种高雅的行为。加之宋代实行“兴文”政策，“兴文教，抑武事”，抬高文官地位，厚待文人士大夫，在经济上有各种名目的赏赐，逐渐形成了“与士大夫治天下”的传统。而士大夫的审美趣味奠定了宋代艺术文学领域的发展方向，这为酒具的发展和审美意蕴提供了先决条件。此时的优质酒已经初步完成了从米酒向黄酒的过渡，由于酿酒能力的提高，酒种的扩充，酒具的需求量提高，制瓷业推陈出新，器型俊美清秀。瓷制酒具完全成为主流酒具，无论是官窑，还是民窑，都烧造出大量精美的酒具。

（北宋） 张择端 清明上河图 （局部） 绢本设色

纵24.8厘米 横528.7厘米 故宫博物院藏

梅瓶是宋代最为典型的瓷制盛酒器。梅瓶口小、颈短、丰肩，瓶体修长挺拔，细腻精巧。据传梅瓶是因其口小仅能容下梅枝而得名。在宋徽宗时，有人拿着一只梅瓶献给他，他观赏把玩了一阵，而后随手将一支梅枝插入瓶内，此物便得名梅瓶。但历来文献中少有“梅瓶”一称。《饮流斋说瓷》卷七“瓶罐”载道：“梅瓶，口细而颈短，肩极宽博，至胫稍狭，折于足则微丰，口径之小仅与梅之瘦骨相称，故名梅瓶也。”辽代壁画中绘有梅瓶中插入一梅枝，因此一些学者认为梅瓶可能作为花器。上海博物馆藏有两件宋代白底黑花梅瓶，一件腹部书“清沽美酒”，出自磁州窑；另一件出自河南禹县扒村窑，腹部书“醉乡酒海”，由此铭文推断梅瓶实为酒具。在唐寅《临李伯时饮中八仙图》中，一侍童正将梅瓶中的酒向大缸内倾倒，可知梅瓶为盛酒之器。

玉壶春瓶由唐代寺院里的净水瓶演变而来，创烧于北宋，呈撇口、细颈、垂腹、圈足，轮廓线极为柔和，透着一股少女般的灵秀之美。玉壶春瓶传说是由宋人诗句中“玉壶先春”而得名；另一种说法是唐人多将酒称为“春”。唐代司空图的《诗品·典雅》云：“玉壶买春，赏雨茆屋；座中佳士，左右修竹。”“玉壶买春”应为用玉壶去买“春（酒）”，玉壶则指玉制的壶或如玉一般的青瓷壶。其造型上颈较细，颈部中间微微收束，向下逐渐过渡为杏圆状下垂腹，曲线柔美，圈足相对较大，或内敛或外撇。

注酒器为盛酒、斟酒用器具，主要有壶、卮、尊、斛、觥等。宋代一般多用壶，如执壶、提梁壶等。汉以前的壶一般没有流和把手，东汉以后出现有流有把手的壶，如鸡首壶、羊首壶等，隋唐时为了配合坐具的升高在桌上饮酒，又出现短流宽把手的注子，并与杯盏搭配使用，宋代执壶即是在此基础上演变而来。唐代注子壶身较圆润，流短，把手较扁，给人浑圆饱满之感；而宋代执壶壶体修长俊朗，流细长，把手比较精细，体现出清秀高雅之感。宋代执壶多有盖，盖顶通常用兽形扭做装饰。且宋人习惯把黄酒温热后饮用，所以又发明了温碗，与执壶配套使用，用时将热水倒入碗中，执壶置于其中即可，使用方便。温碗造型多仿金银器，瓜棱形较为常见。

提梁倒壶是宋代颇具科技性的创新产品。此种壶的壶盖仅为装饰，不能开启，注酒时需将壶倒置，酒从壶底中心的孔中注入，盛满后将壶放正，因壶内部有漏注与水相隔，底部注水孔不会漏水。这个设计非常巧妙，说明宋人对酒具的使用也由实用性向趣味性发展。

饮酒器自宋代起开始变为容量较小的杯、盏、碗等，并与执壶、酒瓶配套使用。盏，是放茶、酒的小碗或者杯，造型一般为直口，深孤腹，多与盘型盏配套使用，有的盏与托连为一体；还有一种斗笠形盏，也叫作斗笠杯，敞口，尖底，斜直壁，小圈足。之所以器物变小，主要是宋代酿造的酒，酒精含量一直在增高。据推测大概在南宋，蒸馏酒（白酒）酿造成功，此酒性烈，因此宋人饮酒量较前代明显减少。汉朝人饮酒以“石”计，唐朝人以“斗”计，而到了宋朝，大多以“升”计。故此，宋代饮酒器均为小件的杯、盏、碗等，此类器物工艺精湛、胎薄素雅，乃高级饮具。