最诚恳的待客之道，请用觥洗手

图3.鹿头盖青铜觥，高20.3厘米，长26.5厘米，商晚期，约公元前13～公元前11世纪。加拿大皇家安大略博物馆藏。

图3这种有流而如舟形的容器，都带有动物头形的盖子，其铭文从来没有确切说明自身器名。起初学者以其器形与自名为“匜”的一种青铜器非常相近，故名之为匜。但之后可能因有的铭文自称为“尊彝”，认为其可能是祭祀时的盛酒器，而不是盥洗器，在《经诗·周南·卷耳》有“我姑酌彼兕觥”之句，故现在学界就通称之为觥。

这件有觥的典型形制，器口一端有斜伸的宽流，另一端为圈孔的把手，容器本体的剖面为椭圆形，下有圈足。别形或为直鋬（鋬：器物侧边供手提拿的部分），或无鋬，足或作方形，或支脚。此器盖的前端作鹿头形，其两角作平行的肉茎状，是长角脱落后的形象，大致是古代中国广大区域常见的梅氏麋鹿。盖子的后端有两个高突的半圆形耳朵，推测其装饰的形象是老虎。

觥的特点是器身密布花纹，这个觥也不例外，其器身的主要纹饰是一组非常罕见的花纹。兽面或饕餮纹是商代常见的纹饰，可以看成是由两只侧面的动物组成。组成的动物以虎、牛最为常见，但此件却以侧身的象与梅氏麋鹿的耳朵和角茎构成。构形非常巧妙而有创意。

以几种动物的特殊形象来组合成另一虚拟的动物形象，可以说是觥形器的一大特色。从形制看，觥有宽流，毫无疑问是为了倾倒液态东西而设，但可能是水而非一般所认为的酒。甲骨文有一个字，作一个有鋬的曲形容器倾倒液体进入另一个盘皿之状：，此器或以双手操作：。从字形看，明显就是“觥”的写生。铜觥经常重七八千克，不用双手就难以把握，也符合字形作双手的必要。商代不以盘皿饮酒，故倾倒进的应该是水。

商代酒器种类繁多，有流的爵与盉数量已非常多，而盘却没有与之相配使用的水器。中国在汉代以前，用手进食，并不以筷子，故吃饭之前最好先洗手。《仪礼·公食大夫礼》在安排宴客的器具时，“小臣具盘匜，在东堂下”，也要陈设盥洗的匜与盘。《礼记·内则》更叙述其操作为“进盥，少者奉盘，长者奉水，请沃盥，盥卒，授巾。”年轻人双手捧着盘，年长的人双手持匜倒水，请客人洗手，然后又奉上手巾擦干。这是最诚恳的待客之道。