“东富西贵，南贫北贱”，这个说法在过去的北京城流传了很多年，其实，“东富西贵”跟“南贫北贱”在刚开始的时候并没有一起出现，有书面记载的只有“东富西贵”，而“南贫北贱”却仅限于口头流传。看来，“东富西贵”在人们的意识当中还是比较普遍地被认同的。

那么，“西贵”到底是什么时候出现的？后来它又发生了哪些变化呢？还是先从元朝北京成为大都的时候说起吧。

七百多年前忽必烈建造大都城的时候，命刘秉忠等人负责城市和宫殿的规划设计。刘秉忠就建出来一个八臂哪吒城，四四方方，坐北面南，“左祖右社”，“前朝后市”，中间还有一条中轴线。

元代建造这个大都城，奠定了今天北京的规模，经过明清两代，不管怎么扩，不管有多少环，也始终没超出元代大都城这个格局。尤其是皇城的中轴布局，左右对称，一直没有变，它体现了惟我独尊、皇权至上和“王者必居天下之中”的皇权思想。

就是从这个时候开始，以中轴线为标识，北京城自然地被分成了东、西两部分，元末明初人熊梦祥在《析津志》中就曾经提到，元代的大都有“城东”、“城西”的说法，这应该就是东城、西城说法的最早雏形。元代的文献资料中虽然没有明确的“东富西贵”的提法，但东城富、西城贵这种现象却是从元代就已经开始了。