京杭大运河上有一座山，名为含山；山有塔，名为笔塔。塔如笔，直插云端，伴随日月星辰，描绘白云蓝天，仿佛是清代诗人沈国冶的吟唱：

含山塔影细于针，含山洗翠学眉纤。

侬家遥对含山住，亲缚银毫染胜尖。

这首《韵香炉诗钞》诗句如画：晨曦暮霭中，女人遥对含山塔影，用机灵巧手，制作出各式各样的湖笔；男人将湖笔载入小船，从小桥流水驶向五湖四海。

削文竹以为管 加漆丝之缠束

浙江省湖州市善琏镇的蒙溪河岸边有许多茶馆，买卖湖笔的客商都聚集此地，当地人称“吃讲茶”，就是一边喝茶，一边谈价格。这种传统的销售方式，到了明末清初，开出了一朵叫“走笔包”的花。“走笔包”这种形式，既是销售湖笔的一种方式，更是笔商与艺术家之间沟通湖笔制作与切磋书画艺术的桥梁。当时有许多笔庄采用“走笔包”的形式，派专人为国内书画大师定制湖笔，做到“一人一支笔，一支一精品”。

“走笔包”的雏形可以追溯到宋元之际的书法家赵孟頫，是他率先提出“精工细作，量人定制”的理念。到了清代，“走笔包”成了善琏笔庄社会地位和身价的象征，一些笔庄专门负责当代书画大师们的用笔，如郭沫若、吴昌硕﹑沈尹默、赵之谦等。在当时，制作湖笔的师傅与书画家的地位是同等的，一支好的湖笔，可以让书画家的创作得心应手。从某种程度上来说，是湖笔成就了书画艺术，书画家也改良了中国湖笔。制作湖笔的师傅也不称师傅，称先生，拜师也称为“拜先生”。“走笔包”的笔客，代表了善琏笔商外出行商时形成的一种社会身份。