图3 金三彩观音菩萨模具

有趣的是，在窑址废墟中还意外发现了此件三彩观音造像的“范”（图3）。虽经地下千年，此范内的观音佛像造型及纹饰仍然十分清晰，非常难得。

此范通高14、宽6、厚4厘米。其材质和这件三彩观音坯胎完全相同，这对研究淄博窑宋金三彩的制造工艺提供了宝贵的实物资料。

端详着这件宋三彩佛像观音，引人遐想——聪明智慧的淄博窑工匠，用一千多年前的泥土，范制创烧出这件陶瓷珍品，并将三彩釉斑驳陆离、千变万化的装饰效果揉入其中，塑造出这般鲜亮的一位美丽的女菩萨。她的绰约风韵，让人油然而生爱心。她那隐然慈悲的样子，仿佛还在继续倾听着人们的诉求。

自佛教东传，观音信仰由古印度传入中国。观音菩萨在现代世人眼中一直是普度众生、慈悲济世的形象。然而，观音菩萨造像的外形、内涵却经历了一个逐步中国化的过程，并有一个漫长的由男身到女身的转变。追溯历史之演变，可发现隋唐以前的观音菩萨基本为男身。从这件淄博窑宋三彩佛像观音看，宋代观音造像的面容姿态，已由金刚怒目式的男子转变为丰腴姝妍的女子面貌，肢体柔畅，姿态舒雅。服饰方面，已经脱离印度和唐朝的影响，完完全全呈现了中国本土化特征。说明此时，观音信仰已经完全融入了中国本土的审美意趣，成了中国文化的一部分。

观音菩萨为什么在中国佛教徒和普通百姓眼里由男变女呢？其中一个原因，是因为在中国人的意识中，慈眉善目、心软肠热的女子形象，更符合“大慈大悲、救苦救难”的身份，满怀慈悲的母性形象也更符合国人的心理预期。而且，佛门中有为数不少的女弟子和女信徒，有一个女菩萨，也体现着我们民族追求美善统一和稳重、圆满、和谐的文化心理及审美趣味，这也是观音菩萨能深深地融入到中国社会并普遍地受到中国人民喜欢的根源之一。