良渚文化·竹节纹灰陶熏炉（距今4000多年）。来源/网络

从目前的考古发现来看，我国6000多年前的祭祀活动中已经出现了“燎祭”（即燃烧柴木与烧燎祭品的祭祀方式），其所用的植物种类仍有待考察，但有很大可能选用了一些品质较好的、含芳香气味的植物。

从那时起，整个先秦时期在香的使用上偏重于祭祀用香。商代有一种很香又很贵的酒，叫“鬯”（chàng），由郁金、黑黍等制成。郁金是一种芳香草本植物，属姜科，也称“郁金草”；黑黍是当时的一种珍贵谷物。鬯一般用于祭祀，有时也作赐品或招待贵宾之用。

由于对鬯的使用频率很高，西周还为此设有专门的职位，这些人每天上班的主要事务是负责与鬯相关的各种事宜。对他们的称呼也很直白，就叫“鬯人”或“郁人”，如《周礼·春官》载：“郁人掌裸器。凡祭祀、宾客之裸事，和郁鬯以实彝而陈之。”

春秋沿袭了前代祭祀用香的传统，处处散发着清雅与欢快的气息，香与人之间的勾连也渐渐孕育出独特的文化脉络。

燃“萧”是那个时期祭祀活动的潮流，“萧”指香气明显的蒿。香蒿常与美好联名，如《诗经·蓼萧》所言：“蓼彼萧斯，零露滚滚。既见君子，为龙为光。其德不爽，寿考不忘。”此处用香蒿来比君子。

与“萧”一样，兰、柏也很受推崇，会散发香香的味道，如《九歌》中甚美的两句：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”