１９０８年５月，展览在在纽约的一家画廊开幕，一出台立刻在美国艺术界引起轰动。这是第一个和美国学院派分庭抗礼的在野艺术家独立举办的画展，而且展出的作品几乎都是取材于人们身边的日常生活。庸人琐事，不仅不美，而且还粗鄙龌龊，这让美国观众着实吃惊不小。他们已经习惯在画展上只看欧洲派头的、人物典雅优美、技巧精致讲究的油画，这个画展中的作品却告诉他们，油画也可以画得随便，轻松而且贴心——不必画大事情，就画日常生活；不必画衣冠楚楚的绅士淑女，就照直画身边的市井小民——这些全是和他们的审美习惯反着的。于是，舆论大哗，画展一开幕，马上成为纽约城里的热门话题，评述的文章天天见报，毁誉迭起，但攻击“八人画展”的是多数。批评家们几乎气急败坏，骂不绝口，说他们是一群口味恶劣、道德败坏的“黑帮”，痛责他们绘画题材的粗鄙猥琐，丑陋庸凡，绘画技术马虎潦草，胡涂乱抹。客气一点的，还肯叫他们“八人画派”，不客气一点的就干脆叫他们“黑帮画派”，“丑陋的先知们”，“垃圾筒画派”等等，因为他们用真实的生活玷污了艺术考究的美。 

虽然挨骂，“八人画展”总算成功地触动了美国美术界。它等于是一个宣言，明白无误地向美国人宣告：美国画家完全可以不模仿欧洲，而是脚踏实地，面对美国，画美国人自己的生活。“八人画派”给美国艺术界在当时带来的这个信息很可贵，尤其是进入了２０世纪后，艺术的现代化成为美国艺术面临的重要课题，而“八人画派”昭示的立场是指导性的：艺术不能是外来的，必须是自己的，必须从自己的社会中产生出来；让我们先把脚跟移过来，移到自己的土地上，面对美国作画，然后，我们才可以有前途，有发展。历史后来也证明，当现代艺术在美国真正产生的时候，也是美国人真正找到自我的时候。因此，虽然世纪初出现的“八人画派”的画今天来看的确是画得不太好——说他们“技术马虎潦草”其实并没有冤枉他们，而且他们完全没有触及当时已经开始了的艺术形式的革命，他们用的还是传统的绘画手法，但由于它立场正确，矫正了美国艺术只顾追附欧洲的心态，“八人画派”还是在美国艺术史上留下了一个很光彩的位置。