二十世纪的中国画创作是中国画发展史上的大变革时期，一部分画家坚持传统绘画的基本模式，不接受西方绘画的影响，重视传统绘画根基，寻求个人风格及部分内容的创新与变化，出现了像吴昌硕、齐白石、潘天寿等这样的传统型的中国画大师；另一部分画家受西方美术思潮、美术教育、美术作品和留学海外的影响，倡导西方古典写实美术或近现代美术与我国传统绘画的融和，强调中西合璧，致力于中国画的改良与革新，出现了像徐悲鸿、林风眠、吴冠中等融合型中国画大师。 

吴冠中被国际艺坛认定为20世纪现代中国画的代表画家。他用中国画的工具材料结合西方现代艺术的观念、形式、方法表现出中国画的特有意境。他的作品兼容中西，个性突出，具有创新意识和时代特色，他在国画现代化中找到自己的路子。 

吴冠中对绘画的创作核心、创作动力、创作关键、创作方法、创作原则等创作思想都有着独到的见解。 

创新意识是创作的核心 

创作不是复制，创作就是要不断地创新古人和他人,创新真实景象。吴冠中说：“艺术是不可能重复的，艺术抄袭的东西就没有价值了，艺术需要有创造性。同样面对的山水，你看到的是什么样，我看到的是什么样，出来的效果完全不一样。同样的桂林山水，同样的黄山，那么多人画，千篇一律，那样的东西都是垃圾。” 

在对自然的感知中，不同画家看到同一景物的感受是不同的。吴冠中认为第一印象就是作者的独特眼光，独特感受。所以他强调第一印象，甚至是错觉，他说：“错觉是绘画之母，错觉唤醒了作者的情窦，透露了作者品位的倾向及其素质。” 

在真实景物的提炼上，吴冠中却敢于对客观对象进行大胆取舍、概括和再创造。他为了画好某一景物却经常要挪动几次画架，选择不同角度加以描绘，然后再进行组合，或曰“移山填海”、“移花接木”。可见提炼方法要灵活，通过夸张、变形、增加、删简、嫁接、幻化等习惯方法，最终形成创新的画面。吴冠中的风景画比自然对象更集中、更典型、更传神，因而也更具创造性。 

在工具的使用上，吴冠中也是创新的，他认为只要有利于绘画，一切工具都可以使用。他说：“各种材料都在演变，画家可以运用任何手段来完成自己的情感表达。”他将自己的画称做“混血儿”。他的绘画工具很多都是自己改造的。