经过一千多年的风吹日晒，敦煌古老的壁画今天大多已变得斑驳陆离，由于变色和褪色及壁面的各种病害，今天看到的壁画与制作当初的状况已有很大的距离。不少观众由于不了解壁画变化的情况，往往误把现在所见的样子当作是壁画的真实面貌，从而对中国古代壁画的认识产生了很大的误区。

图1、莫高窟第428窟中心柱东壁龛内变色壁画

石窟艺术是伴随着佛教的传来而从印度传到中国的。在印度很早就有凿石窟以修行的传统，从现存的石窟遗迹来看，不仅是佛教，包括印度教、耆那教都曾进行过石窟的开窟，这可以说是印度文化的一个传统。因此，在佛教传入中国后，除了在城市中营建寺院外，也仿照印度的习惯在远离城市的地方凿建石窟、雕刻佛像、绘制壁画。在中国也留下了大量古代石窟遗迹，如克孜尔石窟、敦煌石窟、云冈石窟、龙门石窟等等，就是在佛教传统影响下而建成的。印度的大量石窟都是凿建在石质坚硬的山中，在开凿石窟之时就设计了石窟内的佛教雕刻，石窟中以雕刻为主体。中国的云冈石窟、龙门石窟就属于这个类型。但在甘肃和新疆一带，由于山岩大多属沙砾岩，不能雕刻。古代的艺术家们就采取了塑像与壁画相结合的形式。以克孜尔石窟、敦煌石窟为代表的佛教石窟因此而留下了数量可观的壁画，成为中国绘画史上的重要资料。

经过一千多年的风吹日晒，这些古老的壁画今天大多已变得斑驳陆离，由于变色和褪色及壁面的各种病害，我们今天看到的壁画与制作当初的状况已有很大的距离。不少观众由于不了解壁画变化的情况，往往误把现在所见的样子当作是壁画的真实面貌，从而对中国古代壁画的认识产生了很大的误区。本文试图以敦煌壁画为例，分析一些常见的壁画变色现象，以引起学界的重视。