金，有华贵的黄色光泽;银，有端庄的白色光泽。中国古代金银器不仅类型多样，范围广泛，而且工艺复杂精细。技术含量很高。金银是人类发现、使用最早的贵重金属。它们不但有着灿烂夺目、高贵华美的色彩和光泽，而且化学性质又非常稳定，硬度不高，延展性极佳，具有易于加工的特点。金银的这种特性，非常适宜于制作具有精细工艺的器皿和饰物，以及用于对其它质地的器物表面进行装饰。因此，很早以来，人们就开始用金银来制作各种器皿和饰物。可以说，人类对金银的利用，其历史远早于铜铁锡铅等，几乎与人类文明史同步。制作金银器所用的黄金在自然界中大多以游离、单质的形式存在，而银一般与其它矿物共生，开采、冶炼的技术难度要比金大得多，因此，人类对黄金的利用又比对白银的利用要早大约1000年，工艺水平也要高些。