陕西唐代乾陵前的石狮子

狮子并非产自中国，却被中国人视为瑞兽，其造型和纹饰自然也被视为祥瑞纹样，经过近两千年的演变与升华，已形成独具中国特色的艺术形象，并积淀了丰富的吉祥文化内涵。

西汉长安城宫殿曾豢养狮子

中国的狮文化源于何时？为什么会成为中国人热爱的吉祥物呢？中国的狮纹是如何演变的？

众所周知，狮子主要分布在非洲大陆和亚洲的印度等地，生活于开阔的草原疏林地区或半荒漠地带，是最大最凶猛的猫科动物之一，居于食物链顶端，堪称万兽之王。汉武帝时，张骞出使西域，首次开拓丝绸之路，“殊方异物，四面而至”。据《三辅黄图》卷三记载，西汉长安城建章宫旁的奇华殿，豢养有狮子。东汉时，班超经营西域并再次打通延伸了丝绸之路，狮子从西域进入中国才开始载入史册。《后汉书·西域传》记载：“章帝章和元年（公元87年），（安息国）遣使献师（狮）子、符拔。”《后汉书·班超传》也记载：“是岁贡奉珍宝、符拔、师（狮）子。”安息国相当于今伊朗。“符拔”又写作“桃拔”，但已不知是什么动物，后人以为是天鹿（即天禄）或辟邪兽。而狮子的形象则十分明确，自从中国人见到真狮子后，便被其威猛无比的形象所吸引，把它视为瑞兽，并造其像而传其神。