甘青地区早期纹饰铜镜

萨满教与铜镜

中国早期铜镜作为神具发明与流行起来，与西北地区早期萨满教的盛行关系密切。西北地区萨满教的兴起，可追溯到新石器时代或更早，青铜时代萨满文化繁荣起来。

萨满信仰的外在形式，因时代和区域文化的不同而不同，但萨满文化的内涵是相通的。萨满教以通神的各种萨满仪式为表象。萨满仪式进行过程中，萨满巫师模拟神灵和神灵动物的剧烈动作载歌载舞，他们身上所佩各神器，以铜镜为主，伴随萨满舞蹈叮当作响，透出神秘氛围。巫师身上所挂的道具很多，种类也因人群和文化而不同，但铜镜总是不可或缺之物。《朔方备乘》记：“降神之巫日萨麻（萨满），帽如兜，……外悬三小镜，如两目状，……飞镜驱祟，又能以镜治病。”俄国境内的那乃人（赫哲人）的大萨满，神帽上挂小铜镜，胸下又佩大镜。日本人秋叶隆1935年在大兴安岭调查鄂伦春人的萨满教，见其正面佩圆镜，衣上挂镜子，其中被称为琶托萨满的神衣前面挂着36面镜子，背面还有6面大镜……萨满身佩铜镜的民族学例证不胜枚举。哈密天山北路墓地也有死者身上挂满铜镜及圆形铜饰的墓例，青海湟源大华中庄的远古逝者更是神器满身，它们生前都是萨满巫师。