图一

众所周知，马是一种在陆地上行走的动物。然而在明代的瓷器纹样中，却有一种怪异的画法：马在水面上欢快地奔跑（图1、图2）。这种违背常识的画法，是要表达什么特定的意思吗？是的。此图所要表现的不是普通的马，而是传说中的神马！

明人认为的神马是有历史渊源的。在中国传统文化里，想像中的神马，有两种主要的传说作为依据。一种是“海马”，另一种是“桃林马”。

将传奇性的神马称作“海马”，在中国历史上很早就存在。我们可以在先秦的《山海经·海外北经》中看到早期的相关记述：“北海内有兽，其状如马，名曰‘騊駼’。”“騊駼”是传说中善走的神马，因产于“北海”，故称之为“海马”。

到隋唐时，“海马”的传说有了更加具体的版本。据《隋书》卷八十三介绍“吐谷浑”时所说：“青海周回千余里，中有小山，其俗至冬辄放牝马于其上，言得龙种。吐谷浑尝得波斯草马，放入海，因生骢驹，能日行千里，故时称青海骢焉。”此处的“青海”即现在的“青海湖”，“小山”即湖中的“海心山”。那里产的“海马”能日行千里，竟然因为它们是龙种！这种说法当然不可能是真的，无非是马匹优良的一种解释而已。

海马在唐代时名声十分响亮。李商隐有一首诗《过华清内厩门》：“华清别馆闭黄昏，碧草悠悠内厩门。自是明时不巡幸，至今青海有龙孙。”可见当时皇帝出巡的坐骑，多有来自青海的青海骢。