齐白石称石涛“下笔谁敢泣鬼神，二千余载只斯僧”。在艺术上，石涛是一位画家，同时又是甚有品位的书法家，还是一位造园家。石涛又是在中国绘画史上罕见的思想者，一篇《画语录》，几乎成为中国画学史乃至中国美学史的压卷之作。

北京大学教授朱良志所著《石涛研究》，是对石涛的思想、作品和交游等做的综合考察，为理解石涛难懂的画学、变化多端的作品以及纷繁的生平行实，提供了可靠参稽。

近年来，在红学界，围绕《红楼梦》作者的家世，常涉及几个人：曹寅，丰润的曹鈖、曹鋡，以及同出丰润的张见阳。恰好这几位都是石涛的朋友，有的甚至对石涛的人生道路产生了直接影响（如丰润曹鈖、曹鋡及其父曹鼎望）。本章便对石涛与他们之间的交往事实做一些初步的研究。

一、石涛与曹寅之交往

对牛弹琴图轴 纸本墨笔 约1705年 北京故宫博物院

《对牛弹琴图》是石涛晚年的重要作品，也是其代表作之一。此图构思精妙，是研究石涛晚年思想不可多得的材料。今藏北京故宫博物院，《中国古代书画图目》编号为京1-4742。天津人民美术出版社出版之《石涛书画全集》著录。此图右上以隶书写“对牛弹琴图”五字，向左录曹子清盐使、杨耑木太史的原韵，其下录顾维桢（幼铁）和曹、和杨诗。接其后石涛录自己所作古体诗两首。