宣纸制造工艺已被列入世界非物质文化遗产，有关宣纸研究的著述甚丰，泾县宣纸集团也成立了专门的研究机构。本人才疏识浅，不敢谈研究，只是偶尔看书时，见到一些平日不多见的文史资料，林林总总收集一些，为作共享，现稍加整理，献一孔之见，以博大方一笑。

1 宣纸产生的年代

现已发现的研究宣纸的专著最早是邑人胡朴安的《宣纸说》，据其考证有文献记载的是胡侍《珍珠船》云：“永徽中，宣州僧欲写《华严经》，先以沉香种楮树，取以造纸，当是制造宣纸之始。”《旧唐书》记载：“宣城郡船，即空青石、纸笔、黄连。”欧阳修等编撰《新唐书》第四十一卷记载：“银、铜器、绮、白紵、丝头红毯、兔褐、、簟、纸、笔、署预、黄连、碌青。”这些文字资料表明当时宣城府作为土贡的纸达到了很高的质量，纸的制造技艺水平领先于全国。

但有些专家认为这是以楮树皮为主要原料生产的皮纸、谷纸，并不能称之为宣纸。民国年间铅印、安徽通志馆编纂的《安徽通志稿?十九》谷皮纸一栏记载：“《泾县方言考》曰：谓宣纸为谷皮纸。按说文本部谷，楮也，古禄切。陆玑疏云，江南以其擣皮为纸，谓之谷皮纸，洁白光辉。”泾县虽贵为宣纸的产地，但在日常生活中，人们还是从其原料来源习惯地称其为谷皮纸，就像泾县人互相打招呼也是习惯于呼小名一样。从现在的角度看，我们的祖先缺少命名意识，这也可能是不能更早在文字中找到宣纸一词的缘由吧。

邑人、著名学者包世臣在其《安吴四种》中亦云：“谷，古名谷桑，又名楮、名构，俗又呼为檀皮，宜涧谷间良地。”在泾县老百姓的认知里，楮与檀皮就是一种树，这也是一些文人在写造作纸的原料里皆写为楮的原因。以上文史资料早已回答清了楮与檀、谷纸与宣纸的关系。当然，唐朝的宣纸与现代的宣纸可能还是有所差别，甚至在质量上还存有某些缺陷，以至于“好事者宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摩写”，但毫无疑问，这就是宣纸了，这就如同才发明出来的飞机与当代高科技武装起来的飞机，尽管性能、质量相差万里，但皆名飞机一个道理。

2 宣纸制造中水的作用

宣纸的制作工艺，清康熙年间宁国知府佟赋伟在其《二楼志》有记载：“泾地工作纸，楮树丛生。割皮取膚，杵捣成汁，审水火之剂，均其捞摝，熨诸埏植，既干而落之，最明洁，厚重者似玉板。”

要制作出优良之宣纸，首先在于选料。胡朴安在其《宣纸说》中强调“纸之制造，首在用料，料用楮皮或檀皮，必生于山石崎岖倾仄之间者，方为佳料。”而清乾隆年代汪六吉所制作的最好的纸，也由于其“择材必精，考工必良，苦身齐作，不惜劳费”，所产纸方能“内坚而外柔，文理细腻，颜色洁白”。同样产地的檀皮，不同的季节所剥的皮，其产生的质量也很大，所以砍檀树多在冬腊之间为上。