海报是当下社会必不可少的一种宣传手段，各种画面精美、设计感极强的海报吸引着大家的眼球。设计者也需要将图片、文字、色彩、空间等要素完美结合，以达到瞬间抓住受众的目的。

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现代海报约在1860年前后形成，石版、木版术的发明以及大版面印刷机的问世，给予海报的诞生以巨大的推动作用。在巴黎市政府将“禁止公开张贴海报”的规定改为“除教堂、灯杆、公告栏外可张贴”后，大量艺术家开始投身于海报设计，巴黎的街头仿佛变身为海报艺术的画廊。

在当时，欧洲和美国产生并发展着一场影响相当大的“装饰艺术”运动，也称“新艺术”运动。在这场运动中，建筑、家具、服装、设计、插画等都受到影响。其中，最重要的设计代表人物之一便是被称为“现代海报之父”的朱利斯·谢列特。

谢列特完全摆脱了维多利亚装饰风格，色彩明快自然，笔触动感、流畅，整个画面都洋溢着欢快的情调，给人一种生动活泼之感。他设计了100余幅海报作品，题材无所不包，极其广泛。在谢列特的带动下，许多印象派大师如马奈、劳特累克等，都创作出被认为是一流艺术作品的海报。

在第一次世界大战中，海报起到了巨大作用，各个国家都将它变为一种宣传手段，十分重视。1935-1939年这几年间，仅仅在美国就有近35万种海报广告被印成20多亿张印刷品在全国发行，海报在当时变成了一种可以影响历史的艺术。

1919年，包豪斯学院建立。该学院集欧洲现代主义设计运动和实验成果之大成，引领了海报设计观念的更新，莫霍里·纳吉和赫伯特·拜尔是其中最为突出的代表。

拜尔倡导功能主义和结构主义相结合，由此形成了拜尔式的包豪斯海报设计风格，即去除一切不必要的装饰，用字体或几何色块的组合构成来吸引观者的视线。包豪斯主导的平面设计字体编排方式也一直延续至今。海报是一种信息传递的艺术，没有一种艺术能像海报中的交流那样直接。