1931年，上小学时的吴冠中

吴冠中的回忆，留学法国的梦想和留法考试

1946年的公费留学考试，是吴冠中先生命运的转折点。

1936年，17岁的吴冠中放弃浙江省立高级工业学校电机科的学习，考入国立杭州艺专预科，从此踏上艺术旅程。抗日战争爆发后，吴冠中随学校辗转迁移，师从林风眠、潘天寿、常书鸿、关良等名师，学习中国画和西画，打下了坚实的绘画基础。学习期间，吴冠中可能是最爱提出问题和有独立见解的学生，连德高望众的潘天寿先生在多次面对吴冠中的提问后，都婉转批评他“以吾弟现在时期，应多研究，少主张”。同时，吴冠中曾经大量临摹中国历代绘画精品，对中国传统艺术极尽涉猎。在重庆时，竟经常乘车两三个小时，去看一场京剧。据当时的国立艺专的同学闽希文回忆，有一次他和吴冠中夜里看戏误了公共汽车，不得不徒步回校，途中走累了，竟然睡在途中的长亭里。而其最为迷恋的，还是油画色彩。

1942年，历经6年多辗转学习，23岁的吴冠中从国立艺专毕业，于国立重庆大学建筑系任教，教授素描和水彩。而其选择在重庆大学任教，是因为当时他一直想步许多老师的后尘，留学法国学画。吴冠中为他的梦想进行了艰苦的准备，重庆大学离中央大学距离不远，可以使他全力学习法文。为什么学习法文呢？有了法文的语言基础，可以在法国勤工俭学啊。而他的法文老师，包括了在中央大学的徐仲年教授、马光璇教授（吕斯百先生的夫人）等。并且，他竭力从旧书店里收猎法文书籍，一本《拉鲁斯》法文辞典浸入了他的许多精力。