达·芬奇的“家庭树”

“情人是大自然”

私生子身份给达·芬奇带来不少麻烦，例如无法拥有家族姓氏：即便50岁名扬海外时，他在公文上的称呼照例为“皮耶罗·达·芬奇之子莱昂纳多”。后来，他与同父异母弟弟们的继承问题也久拖不决（有说法称马基雅维利曾在此事给予他极大帮助）。不过，达·芬奇自幼伶俐、勤于观察和思考：例如，手稿中数不胜数的素描展现了他对大自然、尤其是鸟类的喜爱。据传，他成年后甚至经常买下笼中鸟再将其放飞。其《大西洋手稿》中有这样一段记述：

“写到鸢似乎是命中注定，我儿时最早的记忆好像就是它：我还在摇篮里时，一只鸢飞了过来，用尾巴撬开我的嘴巴，在唇间拍打了多次”。

对鸟的热爱也许来自对飞翔的渴望：达·芬奇曾用普通的蜥蜴皮做出一对翅膀，将它们粘在一只珍奇大蜥蜴背上。待蜥蜴爬动时，两只人工翅膀也随之抖动；远不止如此，《鸟类飞行手稿》（Codice sul volo degli uccelli）详细记载着他关于鸟类飞行的详细笔记和素描，以及关于鸟类如何在飞行中保持平衡、掌握方向、俯冲和上升的分析。他同样醉心于人类机械飞行的可能，构思了滑翔机、直升飞机、降落伞等装置。