明 丁云鹏 桃源图 上海博物馆藏

显然，在这样的时代背景下，郑虔绘画陶潜形象并不为奇。但为何唐时唯独郑虔绘画陶潜最为传神？这还要从郑氏自身来讲。《新唐书》卷二O二《郑虔传》载郑虔善图山水，好书，常苦无纸，于是慈恩寺贮柿叶数屋，遂往日取叶肆书，岁久殆遍。尝自写其诗并画以献，帝（玄宗）大署其尾曰：“郑虔三绝。”迁著作郎。

《历代名画记》的记载可补其详。该书卷九载：

郑虔，高士也。苏许公为宰相，申以忘年之契，荐为著作郎。开元十五年，为广文馆学士，饥穷坎坷。好琴酒篇咏，工山水、进献诗篇及书画。玄宗御笔题曰：“郑虔三绝。”与杜甫、李白为诗酒友。〔安〕禄山受（授）以伪水部员外郎，国家收复，贬台州司户。

引文称郑虔为高士，其特点是“好琴酒篇咏”，并因此与李、杜为诗酒友好琴酒篇咏”，亦为陶潜之重要形象。

上佳之作，若非作者朝夕揣摩熟练于心，便是与所绘对象在精神上有戚戚焉，如此下笔方能如有神助，更何况是传神之作。前述与郑虔交往颇深的杜甫撰有《醉时歌》，云：“先生（郑虔）有道出羲皇，先生有文过屈宋。”由此可知郑虔与陶渊明同样嗜酒，同样被视为有道术、承自“羲皇上人”，至此，我们有理由认为郑虔之所以绘画陶渊明，在于他以后者自比，意在托画言志，而且他本人很可能也是一位奉道之士。

至此，我们也就明白郑虔所绘陶潜何以成为传神之作，也能理解为何《宣和画谱》在对山水画家郑虔的记述中特别言及所绘陶潜像。