Pierre-Auguste Renoir, A Girl with a 

Watering Can, 1876, oil on canvas

39 2/5 × 28 7/10 in, 100 × 73 cm.

Courtesy National 

Gallery of Art, Washington.

在1970年代末期和整个80年代，纽约市的艺术和文化达到了创造力的顶峰。尤其是因为租金低廉、画廊空间充裕，策展人和新兴艺术家们无需花费大量金钱（或任何金钱），即可在相同的空间内彼此互动。这些条件造成了经济学家所谓的“低准入门槛”（low barriers to entry）。这意味着，参与文化经济的唯一要求就是极富创造力。由于在严重萧条的经济中没有成本限制的因素，大量才华横溢的艺术家涌入纽约，富有创造性和趣味性作品涌现的机会也随之大幅提升。1970年代末和80年代初的东村（East Village）艺术圈便是这场艺术风潮最为生动的见证。

1970年代的石油冲击、随之而来的去工业化以及纽约经济的不景气，使这座城市陷入了严重的社会与经济衰退。大批的失业潮、严重的财政危机以及房地产的极度萧条席卷了整个纽约。与此同时，巨大的社会动荡也伴随着这个时代。整个美国在身份和社会价值认同上出现了明显的裂痕，而纽约的问题比其他任何地方都更加尖锐。这一切听起来似曾相识？具有讽刺意味的是，同样也是这些因素创造了新的环境，使艺术家可以聚集在同一社区中，支付极为低廉的租金。因此，艺术家们不必再从事第二份工作来维持生计，而可以完全专注于自己的艺术创作。从长远来看，影响整个经济的可怕低迷时期对创造力而言却十分有利。