最近，藏在长乐路672弄巷子深处的上海人民美术出版社整修一新，开放式草坪与底楼小展厅组成“一百零八上苑”面向公众开放。这个名字，致敬的是曾汇聚于此的有着“一百零八将”之称的雄厚连环画作者队伍，而草坪上新添的“中国连环画的摇篮”石碑，亦勾连起这座城市备感骄傲的一段历史。

本文作者为85岁的美术史论家黄可。在他看来，尽管连环画这一画种自上世纪80年代后期起，随着传播故事的方式发生改变等因素，更多地走入收藏领域，然而它的独特魅力，它在很长一段时间里对大众社会生活的广泛影响，都是值得被珍视的。

连环画在中国成为一个独立画种，是在近代的上海，是由上海领先于全国形成的出版重镇孕育发展的

连环画这一艺术样式，在我国可追溯到南北朝、隋唐时代的敦煌莫高窟描写佛祖“本生”故事的壁画，这一实际上已具有连续故事性的连环画样式。而明代弘治年间木刻版刊本《新刊奇妙全相注释戏曲本西厢记》，全书161页，插图多达137幅，上图下文，加有标题，图文紧密配合，相映成趣，甚有连续性，实际上已基本构成连环画样式。清代的大量民间木版年画中，有一种分格连续表现故事的年画，亦是一种连环画样式。至于连环画在中国成为一个独立画种，则是在近代的上海。

连环画作为独立画种首先在上海出现，乃是因为上海作为国际大都市，科技和文化领先于全国的发展，首先运用石版印刷、铅版印刷等新科技印刷术，发展成为出版重镇。出版大量的报刊和书籍，为了吸引读者的阅读兴趣，往往配上许多插图，乃至连续故事画。例如，1884年（清光绪十年）上海“点石斋”石印的国内外时事和社会生活新闻性的《点石斋画报》刊载了记录国际时事朝鲜东学党事变过程的十幅连环画，此可谓短篇连环画。又如，清光绪年间，上海“味潜斋”石印的《新说西游记图像》，全书一百回，每回一幅图，加上人物绣像20幅，共120幅。随后又有1899年朱芝轩编绘、上海文益书局石印的《三国志》，共200多回，配有200多幅图。这些长篇“回回图”，实际上是具有连续性的长篇连环画。1912年前后，上海石印新闻画报风行一时，一般是单张四开，每份有图86幅，大都是图文结合，具有连续性地记录某一事件的发生过程和社会动态的变迁。这些新闻画报，实际上是连环画报的滥觞。

因这些具有连续性故事画的新闻画报广受读者欢迎，销路极好，许多出版商受此启发，设法特邀画家编绘连续故事画，出版单行本小画册。如今还能找到的有《江浙直奉血战画宝大全》连续画单行本，二十四开本四集，由胡亚光、孙步月、胡小萼、金少梅合作编绘，上海战事写真馆1924年印行，内容描绘江浙两省直奉派系军阀混战中各个战役的情况，以西洋画素描形式表现。就当时而言，这是一套较为认真、用功创作的连续故事画。

1918年，上海“丹桂第一台”剧场上演京剧连台本戏《狸猫换太子》，引起观众轰动，于是眼明手快的出版商抓住这一京戏题材，立即特邀画家进行编绘而出版单行本连续故事小画册。因为上海是京戏演出的大码头，往往同时期，有多部京戏在不同剧场演出。而出版商也往往抓住京剧题材不放，组织画家不断编绘京戏题材的连续故事画。当时擅长编绘京戏题材的画家有朱芝轩、刘伯良、李树丞等，他们也是京戏迷。1920年，上海有文书局出版由刘伯良根据古典章回小说编绘的《薛仁贵征东》长篇故事连续画，四十六开本，全书20集，每集30幅，当时甚有影响。

1927年，上海世界书局这样的大书局，也开始涉足出版这类连续故事画小画册。该年3月，陈丹旭绘的《连环图画三国志》出版，封面上赫然用红色醒目印出书名，于是有了“连环图画”之说。后来大家顺口叫着，又略去其中一个“图”字，“连环画”遂成专用名称。