伦敦是公元50年由罗马人建立，取名为“伦蒂尼恩”，在此后两个世纪内为这一地区最重要的定居点之一。到了16世纪末，伦敦处于都铎王朝最后一位君主“伊丽莎白一世”统治下，伊丽莎白时代（1558-1603）常被历史学者描绘为英国历史的黄金时代，也是英国诗歌和话剧的黄金时代，涌现了莎士比亚、斯宾塞、弗朗西斯·培根等文学家。当时，书写伦敦是一种时尚，他们的笔下朝臣、商人、工匠，妓女、乞丐和扒手构成了一座充满想象力的城市。

塞缪尔·约翰逊曾说：“任何有文化的人都不会愿意离开伦敦。不，先生，当一个人厌烦伦敦，他便厌烦人生；在伦敦，一切人生所需均应有尽有。”

在走过公元前13世纪的底比斯、公元前7世纪的尼尼微、公元前5世纪的雅典、公元1世纪的罗马和19世纪的江户后，大英博物馆中世纪和早期货币的策展人巴里·库克（Barrie Cook）近日撰文带领读者来到16世纪末的伦敦，从伦敦塔到泰晤士河南岸的剧院，领略这座城市的文明。

手工着色的伦敦景观图，出自布劳恩（Braun）和霍根伯格（Hoggenberg）的《世界城市地图》，约1600-1623年

伦敦位于富饶的英格兰东南部，是泰晤士河的一个古老的交叉点。在其历史的大部分时间里，船只能直接航行到城市之中，这促进了它的繁荣，使之成为世界的门户。