砚滴也称水滴、水注、书滴、蟾注等，是文房中一种用于磨墨的辅助工具。《饮流斋说瓷》中记载：“其制甚古，蟾滴、龟滴由来已久，古者以铜，后世以瓷。凡作物形而贮水不多则名曰滴。”砚滴起源于何时，并没有明确的说法。汉代以前，墨是呈颗粒状的，到了魏晋才有墨锭，推测砚滴也是这一时期的产物。至唐宋时，砚滴于实用性之外，还追求形式和工艺上的美观，闲暇时观赏把玩，可修身养性，陶冶情操，为文人雅士们所青睐。

明代高濂所撰《遵生八笺·起居安乐笺》记述了文人书房的陈设，“斋中长桌一，古砚一，旧古铜水注一，旧窑笔格一，斑竹笔筒一，旧窑笔洗一，糊斗一，水中盂一，铜石镇纸一”。古代的砚滴种类繁多，材质也不尽相同。从传世品和出土器物来看，最早为铜制，后改为陶、瓷、玉、石等材质。其样式不定，历代均有创新。笔者新近入得一只清代“牧牛童子”铜砚滴。此砚滴长9厘米，高6厘米，宽4.5厘米，重196克。器形小巧，铜质精良。造型别致，玲珑可爱。卧牛呈回首状，双目圆睁，犄角如月，体态雄硕，牛肩部悬挂布袋葫芦，牛背上骑一小童，姿态悠然。砚滴整体铸造，卧牛腹部中空为砚身，可盛水墨，与嘴相通，砚墨亦可由嘴部而出。设计巧妙，包浆浑厚，且品相完好，实为难得。