长期以来，中国美术馆一直以收藏近现代美术类作品为最，正在举办的“任伯年人物画特展”，从丰富的馆藏精品中遴选了近70件套多达百幅作品，对这位人物画大师进行了相对全面地展示，从而一探中国古代人物画的发展脉络。

展览分为三个单元：源与流——任伯年人物画之承变影响、古与今——历史故实与写真纪实、雅与俗——风雅生活与民俗祥瑞。

传神阿堵

《任伯年肖像》 徐悲鸿

明清两代，500多年的历史跨度，中国人物画一路下跌，其间，力挽狂澜的首推两人：明末的陈洪绶和晚清的任伯年。对于后者，徐悲鸿曾为其作传，他称赞任伯年“于画人像、人物、山水、花鸟、工写、粗写，莫不高妙，造诣可与并论”。由此可见，徐悲鸿极为肯定并认同任伯年在艺术创作中做到了“传神”，他认为：“伯年高艺雄才，观察精妙绝伦，每作均有独特境界，即如此作，其传神阿堵无论矣。”众所周知，徐悲鸿富于收藏，审视徐悲鸿纪念馆近现代藏品目录，不难发现齐白石的山水和花鸟作品占据了重要数量，然而，除了齐白石的赠送，却看不到徐悲鸿主动收藏过一幅齐白石的人物画。原来他把人物画的收藏名额都留给了任伯年。在徐悲鸿看来，任伯年的人物造型准，意境高妙，用色完善，题材全面。

纵观任伯年的艺术成就，以人物画最高，他能够以传统为依托，善于从民间画材中提取多样性的绘画元素，再融入文人画的格调，以创新为旨归，成就了他人物画的新风貌。中国的肖像画是人物画这一主脉上独立出来的一支。明末曾鲸在传统单线勾勒的基础上吸收西洋画法，辅之以烘染，后着色，形成肖像面部的立体效果，对后世影响极大。任伯年继承了这一传统，并有自己的发挥。