1962年至1964年间，他共创作7幅尺幅各异的《万山红遍》。“万山红遍既是一种自然景象，更是一种理想与激情的寄托。”

与传统的着色山水不同，李可染只用一种颜色“说话”，用红色极尽渲染之能，不同的景观特点，依靠颜色来区分，充分诠释了毛泽东诗词“看万山红遍，层林尽染”丰富而深邃的内涵。

让观者印象深刻的是，《万山红遍》无论哪个版本，均呈现了雄浑、壮阔的伟大感，同时，呈现了某种令人难以置信的秩序感。

不再像传统山水画一样，勾画小桥茅屋来抒写隐士生活，而是隐约画出规整的黑瓦白墙，来映照社会主义新国家的美好。

《万山红遍》，以全红的笔墨，创造了中国山水画的新境。也以新的山水造型，对万里山河，进行了诗意的歌吟。

李可染的《万山红遍》系列，集体感、壮美感，都非常鲜明。与《韶山》和《延安颂》相比，绘画语言更显个性化。但也确如吴冠中所言，“《万山红遍》一画透露了作者艺术道路的转折点，像饱吃了十余年草的牛，李可染着重反刍了，他更偏重综合、概括了，他回头来与荆、关、董、巨及范宽们握手较量了！他追求层峦叠嶂的雄伟气势，他追求重量，他开始塑造，他开始建筑！李可染采用光影手法加强远近感，他剪凿山的身段以表现倔强的效果。”

这是伟大时代的新江山，是社会主义的新山水，《万山红遍》是一个显明的政治隐喻：红，不止是秋色，更是本色。红的，不止是秋山，更是江山。

李可染让山水画直接服务于时代需求和时代审美，创造了不同于傅抱石的新国家山水类型，也奠定了他在新中国画坛的不朽地位。（作者为艺术史学者，有《“新中国画”四大家》《百年巨匠·林风眠》《百年巨匠·林散之》《读懂赵孟頫，才能读懂宋元》等著作行世或待出版中。）