图1 西汉中晚期鸠形漆杖首

我国是一个有着悠久的尊老、敬老、养老传统的国家，古书上记载的历代养老的礼仪有所不同，有虞氏（舜）举行燕礼，夏朝时举行飨礼，殷商举行食礼，周代三种礼兼而用之。到汉代，尊老、养老的措施，更加制度化，《史记》《汉书》都记载了汉代皇帝颁发的尊老诏书。刘邦关于养老、优老的命令规定，每个乡选乡三老一人，每个县选县三老一人，作为地方军政官员的顾问，地方政府有事时向他们讨教：每年十月岁首，赐给酒肉。汉文帝元年（前179）颁布“养老令”，规定八十岁以上的老人，每月给米一石，肉廿斤，酒五斗；九十岁以上的老人，每年又赐给丝绸一匹，丝绵絮三斤。汉宣帝时建立了高年受王杖的制度，规定凡是80岁以上的老人由政府授以王杖（鸠杖），凭王杖可以出入官府，行走驰道，到市上买卖可以免税，殴辱持鸠杖老人者按大逆不道论罪。汉成帝时又把年限放宽到70岁。东汉继承了西汉的做法。汉代养老政策中，最有标志性意义的举措，就是给老人颁授带有鸠鸟头的“王杖”。据《后汉书·礼仪志》记载：“仲秋之月，县道皆案户比民。年始七十者，授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐。王杖长九尺，端以鸠鸟之为饰。”就是说在汉代，每年仲秋的时候，地方政府就要排查年满七十的老人，颁授给他们“王杖”，“王杖”的顶端用鸠鸟形状的杖首做装饰。1975年扬州市东风砖瓦厂西汉墓就出土西汉中晚期鸠形漆杖首一件（图1），该鸠形漆杖首为木胎，高9.2、宽4.8厘米，“髹赭漆，鸠短喙，圆眼，长扁尾，底腹有一圆孔，用以粘接杖杆。此器运用深削、浅刻两种刀法，刻画了鸟身的羽翅，简洁浑朴。”邗江黄珏西汉墓也出土了一件西汉晚期漆质鸠杖首（图2），此鸠杖首为木胎，长9、高4.8厘米，“满髹褐彩漆，鸠的造型准确美观，鸠鸟的羽毛以简洁的深刻线条表现，恰到好处地表现了羽毛的结构和质感。”